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    秦福根的心高高提起，后背虚汗频出，只竖着耳朵细细听着，生怕听到什么他不想听的。

    知县大人忽的笑了一声，笑声浅淡，听不出情绪。

    “这世间百姓皆苦，那些未曾报官，又未去寻找的失踪幼儿也不知其数。可见卷宗上记载的不过十之一二。”丁牧野微叹气，“旁的，本官想查，也无头绪。可案卷里的那四人……”说着又看向了秦福根，“倒要问你了，他们去哪了？秦福根。”

    秦氏心下忐忑起来，一脸质疑地看向旁边。

    秦福根脊背一僵：“大人说笑了。草民怎会知晓塘河县的事。”

    “哦？你真不知道？”知县大人轻慢的语气，叫他头皮似是拿钉子扎了，浑身窜起了一股麻意。

    “草民不知。”他伏下身去。

    丁牧野冷冷觑他一眼，也不驳他，只接着道：“失踪幼儿太多了。塘河知县彻查后，循着某一线索查到了横塘道观。这横塘道观一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。”

    “这炼丹吧，说起来也是个寻常事。可偏生那横塘道观炼丹房最里头的炉子里，搜出了一根幼儿的指骨。”

    秦氏闻言，浑身一震，不可置信地抬起头来。有一个荒诞又可怕的念头在她心里滋生，宛如噬人的藤蔓死缠上来，搅得她心口闷痛，呼吸也艰难起来。

    大堂里一时静的可怕。

    屋外云层深处有雷声沉闷地滚至耳际，雨夜潇潇，细微寒风自后背攀沿而上，叫秦福根浑身起了鸡皮疙瘩。

    “拿幼儿炼丹……听说小小一枚便能卖上五百两。塘河知县震怒，一气之下拿下了横塘道观一百零三人，审问了三日，才查出了幕后主使。”丁牧野双眼猩红，眼底蓄着狂怒，克制地轻描淡写地接着道，“那人早已伏诛。但卷宗记载，仍有一人在逃。”

    丁牧野深吸一口气，厉声问道：“秦福根！或者说，陈三寿，你可知罪？”

    秦福根嘴皮子哆嗦起来。他死死咬住下唇，面无血色：“草民，不知大人的意思。”

    “啪！”突如其来的一声惊堂木，别说秦福根，丁牧野和两名衙役都抖了抖。

    “秦福根。”卫常恩搁下惊堂木，自公案后步出，声线轻柔像是浸了春夜的雨，冒着凉丝丝的气儿，“你可认得这个？”

    堂前烛火晦明晦暗，有一物轻飘飘落在了秦福根身前，带了些熟悉的石灰和灶膛的气味。他抬眼细看，瞳孔一缩，喘息急了几分。

    那是长长的一条布，褐色的布料，上头拿银线绣了些万字不断头的花纹。银线上有斑驳暗黑的痕迹，看着像是腰带，可又比腰带要长。

    他认得这个。这是婴儿绑