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    不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？

    两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。

    云乔心中清楚，她若是说已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。索性想了个一劳永逸的答复，只说她那夫婿时运不济，英年早逝了。

    其实这么说也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”这个人了。

    旁人听了这答复，道了“节哀顺变”后，都知情识趣地止住，不再多问。

    院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”留下的痕迹。

    她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。

    到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”一声，将门环上的锁重新合上，再没打开过。

    云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重cao旧业，将从前的生意又张罗起来。

    有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。

    曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。

    偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。

    彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元瑛与芊芊不必再担忧。

    除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。她在铺子里留到午后，这才关了门，慢悠悠地回家去准备年夜饭。

    虽说家中只有自己，云乔并没打算敷衍了事，早早地置办好各式年货，想着辞旧迎新，要过个好年才行。

    她正琢磨着那条鱼该做成糖醋还是红烧的，却远远见着，家门前停了辆马车。

    车边那人见着她后，立时提着裙摆跑了过来。

    云乔怔了下，认出是芊芊之后，又惊又喜，张开手将冲过来的人抱了个满怀，朗声笑道：“怎么这时候回来，也不提前知会我一句？”

    芊芊揉了揉眼，开口时不由自主地哽咽起来：“见着你的信后，就立时收拾行李回来了……”

    元瑛原本也想一道过来，奈何正值年节，不便出远门，只能让芊芊帮着捎了封信，说是等年后再来玩。

    有芊芊陪着，这个年节过得比云乔预料之中热闹些。

    她主厨，芊芊帮工，做了满桌丰盛菜色。两人的酒量都算不上多好，但在家中也无须顾忌，聊着分别后的近况，放开喝了一回。

    等到子夜，千家万户爆竹声渐次响起。

    云乔提