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    岂料李继信丝毫不给她台阶下，“每每和我王谈及沙海那桩趣事，他都说我那二十棍受得好。正所谓不打不相识。”他回头看着满眼疑问的廖大人和邹士衍等人，就自如地谈及他是如何在两国边境认识了一位华朝女子，两人打赌沙海不似其它榷场，外邦人不得随意进出，结果被沙海主官谢蓬莱堵了个正着，两人均被打了棍子。

    这番话无疑让邹士衍等人确定在入政三州前，锦王已经私下和北夏人有瓜葛，而谢蓬莱上前一步，“不瞒遣使，那位女子就是我朝锦王殿下，也是三州安抚使。”她轻松一笑，“今年榷场交割的两国使节原来早就在微服时打过照面，说出去也是一番逸事。但谢某是那顿棍子的主使官，锦王入政后已然向朝廷参奏此事。宣徽使若要向北夏禀明此事，谢某也可为遣使作证。”

    谢蓬莱拿捏放置后，那件李继信口中去戳锦王的“趣事”就成了两国邦交时需要澄清的大事。李继信见谢蓬莱丝毫不示弱，他小事化大时这位县令竟就大事作大，顺坡下得毫无愧意惮意。他脸色僵了下，忽然大笑道，“就不劳谢大人，我也就此事禀明了我王。既如此，咱们两相坦荡无所忌。”

    说罢他挥手要招呼马队进城，还是谢蓬莱伸手制止，“慢，还请遣使等查验诏书印鉴牌器等，且需另交随身兵器方可入城。”她铁面无私，廖大人等却觉得此时谢蓬莱太没有眼色，向来先遣使正身验明后，查验环节可以略过，以免伤了彼此和气。

    “两国邦交非四邻交集，情法皆备，且需合乎礼度。”谢蓬莱这句话不仅仅是说给李继信听的，其他人被个七品官当场提醒，脸上有点挂不住，然而也不想落人口实，只能陪着笑对李继信道，“有劳遣使查验。”

    李继信隼眼一眯，“无妨。”这句话说得不甚干脆，反而有点切齿的怒意。

    谢蓬莱示意兵将上前查验兵器，其它物件都请廖大人核对。一炷香后，城门口这暗藏着潜流的交验才算结束。李继信马上提出要去拜见锦王赵宜芳，好和她笑谈数月前的“逸事”。谢蓬莱一面暗中清点着他带来的人马，一面继续打哈哈，“锦王也想早些见到遣使，请李大人先入客馆歇息，晚上再入王府会宴。”

    六十多号人，却牵了一百多匹马。不少马匹身上都驮着细软，李继信道，“多带的四十多匹马全当我北夏给锦王殿下的见面礼。小国物瘠，能拿出手的除了青白盐也就是这些夏州马了。”

    夏州马向来金贵，以往两国交战时北夏不许此马入华。如今献礼四十多匹给锦王算得上大手笔，羡慕得廖大人捏起了胡须。

    “诸位大人的礼我都备着，天儿冷，我国上好的羔皮和药材不成敬意。当然我朝要送