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    徐致走进徐元礼房间时，他正在窗前翻阅陈旧手稿，见到徐致，连忙唤他到桌前，指着摊开的手记对他说：“郭先生果然有记录，辛酉年，暗门中心地带长约五尺，宽约两丈。”

    “如何？”徐致不明所以地问。

    “若我这三日目测没错，暗门如今的宽度，即河宽，并无太大变化，但长度，已缩短到三尺。”

    “合了郭先生的推测？”

    徐元礼若有所思地点头，片刻后，他忽然伸指按向徐致的脉搏，道：“脉象正常，看来已无大碍。”

    徐致抽回手，有些不好意思似的。“我昨晚很失态？”

    “失态是其次。”徐元礼将桌上翻得杂乱的手稿重新理好，收拾间露出一张字写得歪七扭八的纸条，只见他转手将那纸条夹进书页中，续道：“我怀疑暗门对人有邪性。”

    “暗门对人有邪性？”

    徐元礼点头，“何霜呢？你进门时可有见到她？”

    “被元轸带走了。”

    徐元礼动作一顿，忽而起身，将整好的手稿送回书架。

    徐致看他在书架前伫立许久，以为他在思考暗门的事，道：“今夜换斯微去，得做些计划。”

    “嗯。”

    “老先生可有送来什么嘱咐？”

    “没有，”徐元礼开始整理书架，“上午我领何霜见过他，老先生打算让何霜论道。”

    “老先生答应让何霜论道？”徐致惊讶得眼珠子快掉出来。

    “我原只是想让老先生见见她，论道实属我意料之外。”

    “你让老先生见她？”徐致疑道，“你昨日不是还担心斯微在老先生面前露馅，想尽力拖延老先生与何姑娘碰面时间吗？”

    徐元礼动作一停，转过头看向屋外，徐致顺着他视线往外，慢慢理会他的意思，道：“你的意思是——”

    “元家人，很烦。”

    何霜一路带元轸走向与元村相反的方向，中午饭点的时间，幸而路上没什么人，她找到一处空旷的大树下，对上元轸疑惑的视线，万分诚恳地说：“很抱歉，今天我不能赴约了。”

    “姑娘可是遇上什么难处？”元轸面露关切道。

    “不是，”何霜摇头，“我要参加你们镇上论道。”

    “你，参加镇上论道？”元轸不敢置信地问。

    “对，为了我自己的去留。”

    “据我所知，舟口镇自开论道之先河以来，尚未有外人参加过的先例。当然，从情理上，我并没有把何姑娘当外人。”

    “我知道。”为免节外生枝，何霜不愿意过多展开叙述上午在老先生家的经历，斟酌着说，“还请你帮我转告镇长