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    他的规则很简单，只收十二岁以下的男孩子。他不要求任何回报，钱和女人对他来说一点也不重要，他唯一所愿，便是培养出称心如意的弟子。

    一支菸抽完，九鬼徒手碾灭尚在燃烧的菸头，起身走到少年的身边，用审视的目光轮流打量他们。前几天外号金山的毒枭发了封电报给他，要他送个孩子回去，说是自己的儿子要去外面上学，需要个年龄相近的保镖跟着。

    两个孩子身手差不多，选谁好呢？

    乔军性格开朗，服从性较强，是个当保镖的好料子。林阳沉默寡言，经常一个月不说一句话，没人知道他在想什么，其实做保镖也算是个优势。

    望着两个虽然尚未成年却可以杀人于分秒之间的弟子，一抹笑意掠过九鬼瘢痕累累的嘴角——自己的路，让他们自己选。

    “明天会有人来接你们中的一个下山，你们……谁想走？”

    闻言，乔军立刻扬起脸，声音却被师傅那隐含着重重心思的视线压住。他数不清见过多少次，有的人因为一句话不合九鬼的心意，便被打得口吐鲜血。师傅的问题，未必有完全正确的答案。

    林阳依旧默不作声，彷佛师傅的提议与他无关。他抓起把草，放在嘴里嚼烂了，吐进脏兮兮的掌心挤出汁水，敷到脚底那条被利石划出的、鲜血淋漓的口子上。这地方盛产草药，他早已学会分辨哪些可以用来治疗自己。九鬼不单教他们格斗，还教他们识字算数和一些物理化学知识，以及中英缅越四种语言。这里食物匮乏，正在长身体的男孩几乎没吃过一顿饱饭，十四岁了，他只有一米六高，体重不足九十斤。即便如此，细瘦的胳膊腿仍充满了惊人的爆发力。

    没人说话，倒是在九鬼的意料之中。这两个孩子能活下来不是没有道理。他们比其他人更强壮也更聪明，懂得察言观色，审时度势，无论将来是做保镖还是杀手，一定非常出色。

    “不想回家么？”

    九鬼一边说着，一边抽出别在大腿上的军刀，抖手朝上扔起。精钢刀刃反射着晨曦的光芒，于空中耀出银色的弧线。蓦地，刀柄被腾空而起的脚背踢中，刀尖飞速旋转直朝林阳锋利而去——

    啪！

    分毫不差地攥住刀柄，林阳抬起浓密的眼睫，幽深的瞳孔里映出师傅那张恶鬼般的脸。

    “我没家。”

    正处于变声期的沙哑嗓音从齿缝中挤出，他缓缓给出自己的答案。

    —

    林间的夜晚，水汽重，温度低。盖在身上的绿色军用毛毯潮得像是能拧出水来，却只能依靠它来驱寒保暖。乔军抓起用木棍捅了捅火堆，好让盖在炭灰之下的余火充分接触氧气，多散发点热气。

    缩回毯子里，他转脸看向仰躺在火堆另一侧、双眼直视星空的林阳