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    然后不久将当盟友，陛下。

    我知道！他尖声说，但卡尔海德在先;卡尔海德在先！

    我点了点头。

    沉默片刻，他说：穿越大冰川，你们是怎么走过来的？

    可不容易。

    在那么荒凉的长途跋涉中，埃斯文可是一个了不起的雪橇手，坚强如钢，而且，从不发脾气。真可惜，他死了。

    我无言以答。

    明天下午第二小时我要亲自迎接你的同胞。还有别的要求吗？

    陛下，我恳请您撤消对埃斯文的放逐令，以恢复他的名誉，行吗？

    现在还不行，艾先生，别着急。还有要求吗？

    没有。

    那就退出吧。

    甚至连我也出卖了埃斯文。我许诺过，不结束他的流放，不恢复他的名誉，我决不会让飞船登陆。然而，我又不能死抱住这个条件不放，反倒让他为之牺牲的事业付之东流。看来，他在九泉之下也洗刷不了被流放的耻辱了。

    那天其余时间，我同戈尔星勋爵等人一道安排接待和安顿飞船一行事宜。

    到了第二小时，我们乘机动雪橇奔赴阿斯登芬，那地方位于艾尔亨朗东北面30英里左右处。

    登陆点选在那片辽阔荒原的边缘附近，是一片泥炭沼泽地，既不适于耕作，也不适于居住。时值早春五月中旬，平坦的荒原一片冰天雪地，积雪有十多英尺深。无线电信标整天都在工作，接收到了飞船发来的确认信号。

    暮色苍茫，我们举头仰望天空，只见一颗星星从天而降。飞船在下落，机组人员从荧光屏上一定看见了明暗界线清晰地沿着边界，穿过大陆，从戈森湾到克里森湾，看见了卡尔加维群峰耸峙，沐浴在夕阳余辉里。

    飞船咆哮着雄赳赳地降落，摇晃稳定装置落进减速火箭产生的一大片水和泥浆里，喷出白色的蒸气，怒吼着腾空而起。沼泽地下面是永久性冻土，坚硬如花岗石，飞船平稳着陆，坐在急剧冰冻的湖上冷却，犹如一条硕大无比而又细腻的鱼，安稳地坐在尾巴上，在冬季星的暮色里呈现出深灰色。

    飞船登陆有声有色，蔚为壮观。

    荷西荷尔德的法克斯感叹道：能看到这场面，也不算枉活一辈子了。

    埃斯文眺望大冰川，面对死亡时也发出同样的感慨，如果他还活着，今晚也会同样感慨系之。

    为了排遣心中深深的悔恨，我迈步登上雪堆，向飞船走去。

    飞船已经给船体内壳冷却剂冰冻了。我走近时，高高的舷窗滑开，伸出舷梯，成一条优美的曲线落在冰地上。

    首先走下飞船的是朗赫幽，她自然一点也没有变