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地。特使特别怕冷，气温华氏30多度时就要穿大衣，看来他熬不过普利芬的寒冬了，因此，我心急如焚。但大篷卡车却慢如蜗牛，从一座镇爬行到另一座镇，北上，再南行，沿路装货，卸货，折腾了整整半个月我才终于到达艾萨格尔江口的艾斯文。

    在艾斯文还算走运。在驿站同人闲聊时，偶尔听说沿江的皮货贸易，持有执照的捕兽者们乘雪橇或雪艇沿江上上下下，穿过塔润帕斯森林，几乎抵达冰川。听他们谈如何设陷阱捕猎野兽，我灵机一动，想到了弹簧捕兽机。克姆高地和戈布林腹地一样，盛产全身白毛的帕斯瑞①，这些动物喜欢生活在冰山脚下。年轻时代我曾在克姆高地的梭树森林狩猎过它们，现在干吗不在普利芬梭树森林用捕兽机捕捉它们呢？在奥格雷纳的西部和北部边陲，在山本星以西那广袤的荒原，人们多少享有一点自由，因为那儿的督察不够，无法将他们困在一个地方。在那儿，古老的自由传统挺过了新世纪，遗风犹存。艾斯文是一座灰色的港口，建在艾萨格尔河湾的灰色岩石上，大街小巷荡漾着湿润的海风。当地人都是渔夫，性格凶悍，说话直率。现在回首艾斯文，心中赞美之情油然而生，因为我的命运就是在那儿开始有转机的。

    我购置了滑雪橇、皮靴、捕兽机以及食品给养，从地方当局那里领到狩猎执照、授权书、身份证等等，然后随同一队猎人徒步溯艾萨格尔江而上，领头的是一位名叫马瑞万的老人。江尚未冰冻，车辆都静静地停在路上，即使在岁末，这个河岸斜坡上，也是雨多雪少。因此，猎人们大都要静静地等到开年元月的严寒季节，才乘雪艇往江上游走。然而，马瑞万老人却打算及早赶到北方，趁首批帕斯瑞兽在迁移途中穿过森林时，捕捉它们。老人对山本星北部荒野以及火山了如指掌，我跟随他溯江而上的日子里从他那里学会许多东西，这对我今后大有裨益。

    到了名叫塔鲁夫的小镇后，我装病离开了捕猎队，他们继续北上。等他们走后，我急忙往东北方向行走，进入山本星的深丘里。在山间游荡了数日，熟悉地形，并把我携带的给养装备几乎都藏在离塔鲁夫镇十二三英里远一座隐秘的山谷里，然后循原路回到小镇。这次我进入了镇里，住在驿站。我又重新购置了滑雪橇、皮靴、食品、皮包和冬装，仿佛要囤积装备长期捕捉野兽似的。另外还新添置了一个炉子、一座多层皮帐篷以及一辆装载全部给养装备的轻型雪橇。然后，我无所事事，静等雨水变成大雪，泥浆变成冰封，等不了多久，因为我从米西洛瑞到塔鲁夫，路上已经呆了一个多月。第二年元月四日，我等待的大雪下起来了。