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    从前我们也没有，后来汉恩人和瑟琴斯人来了才有的。而且有好几个世纪都不准一些星球建造宇宙飞船，直到后来艾克曼建立了我想在你们这里称之为公开贸易的准则后，才放开的。在座的一听见自由贸易这个字眼，都不禁哈哈大笑，因为那是叶基的党派的名称。

    自由贸易正是我在这儿想要建立的。当然，不仅仅是交易货物，而且还要交流知识、技术、思想、哲学、医学、科学、理论我说不准格辛星能否经常与别的星球直接往来。艾克曼星族离这儿最近的一颗星叫奥洛尔，是你们称之为阿赛欧姆斯星的一颗行星，它离这儿也有17光年；最远的星球离这儿有250光年，你们连看也看不见，用发报通讯装置，你们就可以与最远那颗星球联络，就好比你们用电台与邻近的城镇联络一样。可是，我怀疑你们能否见到那颗星球上的人我所谈到的这种贸易是互惠互利，但主要是简便的通讯往来，而不是运输。我在这里的使命，就是了解你们是否愿意和人类大家庭互通往来。

    lsquo;你们，斯洛思重复道，他猛地俯身向前，那是单指奥格雷纳呢，还是指格辛星呢？

    这问题突如其来，我不免迟疑了一下。

    此时此地是指奥格雷纳。但交往不能是排他性的。如果西洛斯，或者列岛民族，或者卡尔海德，决定加入艾克曼，当然欢迎。每一次都取决于各自的选择。于是，在一颗像格辛星那么高度发达的行星上，通常的情况是，各种族、各地区或各民族最终都要建立代表机构，作为该行星上的或者与其它行星之间的协调机构;用我们的术语说，那就是地方代办。这样，可以节省大量的时间；而且大家分担费用，还可以节约资金。譬如，你们想建造自己的宇宙飞船的话。

    米西主呀！我身边那位肥胖的休梅瑞说，你想把我们发射进虚无世界吗？甭想！他气喘嘘嘘地说，半是厌恶，半是逗趣，那呼哧呼哧的声音如同手风琴弹奏的高音。

    戈姆开口了：你的船在哪儿呢，艾先生？他半带微笑，轻声问道，仿佛这是一个极为微妙的问题，并且他希望这微妙之处受到注意似的。无论从哪种角度，男性角度或女性的角度看来，他都是一个极为俊美的人，我回答时忍不住凝视着他，又暗自纳闷萨尔夫究竟是干啥的。哎呀，这又不是什么秘密，在卡尔海德的广播电台上已经谈了很多了。把我送到荷尔顿岛的那枚火箭现在技术学校的皇家铸造车间里；反正它的主体在那里；我想，形形色色的专家们检查了火箭后，顺手牵羊带走了一些。

    是火箭吗？休梅瑞问道，因为我说的是表示鞭炮的奥格雷纳词。

    这个词说明登陆艇的推进方式，简单明了，先生。

    休梅瑞又气喘吁吁一阵。戈姆只是微笑，随即说：那么说来，你没法回到嗨，你来的什么地方吗？

    哦，有办法。我可以发报与奥洛尔联系，请他们派一艘lsquo;纳芙尔号飞船来接我。17年后飞船就能到达这里。我还可以向把我送进你们太阳系的那艘宇宙飞船发报。目前它正在围绕你们太阳的轨道里。几天后它就可以飞到这里。

    这艘船在哪里呢，先生？叶基追问道。

    它在格辛星与库荷星之间某个地方环绕太阳飞行。

    你是怎样从飞船那里来到这里的呢？

    通过火箭。年老的休梅瑞说。

    完全正确。我们不把宇宙飞船登陆在一颗住有人的行星上，除非我们与之有往来，或者结了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷尔顿岛登陆。

    而且你用普通的电台就能与;与那艘大船联系吗，艾先生？是奥布梭发问。

    是的，我没有提及我那颗小小的中断卫星早已由火箭发射进轨道，正在运行；我不想给他们造成这样一个印象：他们的天空充斥着我那些乱七八糟的东西。这需要功率相当强大的发射机，不过你们有的是。

    那么说来，我们可以用无线电台和你的船联系喽？

    可以，只要你们有适当的发射信号。飞船上的人正处于我们称之为静止的状态，或许你们称之为休眠的状态，这样他们年复一年的等我在这里完成使命，他们的生命就不会失去这些年头。只要有适当的波长、适当的信号，就会启动飞船上的动力装置，从而使他们脱离静止状态，然后他们就会用无线电台，或者用以奥洛尔为中继卫星中心的发报机联络。

    有人不安地问：他们有多少人？

    11人。

    问话人舒了一口气，笑了起来。紧张气氛松弛下来了。

    如果你一直不发信号，那又会怎么样呢？奥布梭问道。

    离现在大约四年后，他们会自动脱离静止状态的。

    然后，他们会到这里来找你吗？

    不会的，除非他们接到我的消息。他们会用发报机同奥洛尔星和汉恩星上的斯特琴尔人联络。最大的可能是，他们决定再试一试;再派一个当特使。第二位特使一般都比第一位好开展工作得多。他需要解释的不多，人们容易相信他