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    我听到一声哀号，闻到一股硫磺味儿，看到一个闪亮的球体掠过我们。它在街对面停了下来，升到用玻璃和花岗石建成的正方形的费尔发克司国家银行上空，然后缓缓落到服务窗口。

    一条长长的以多个六边形相连的板弯曲下来，形成了一条活动梯，两个人轻轻地从上面走下来。他们是一男一女，赤裸着身子，那个男的手臂中夹着一张折起的毯子。

    看上去他们跟普通人没有什么两样，但当太阳光照到他们时，他们身上闪耀着金光。

    那是尼克和凯莉！

    我呆呆地站着，几乎不能呼吸，我从未想到过会再次看到他们，他们的到来连同乘坐的工具都让我感到难以置信。我向他们跑去，却被围栏挡了一下，摔在街中间的我感到有点眩晕，感觉身体不像以前那么好了。

    金叔叔！

    凯莉的声音充满惊喜，冲过来抱着我并用力地握着我的手。

    我张着嘴凝视着他们，因为他们变了，两人都长高了。尼克不再是瘦弱的，大眼睛的喧闹的小孩了，他如此镇定和充满信心，就像一个金色的神。

    我用一种喜悦的神情望着凯莉，以前她还是个女人，而现在则成为了一个女神。她让我感到的不只是她那恰到好处的完美的身材，凯莉爱我，她眼里闪烁的喜悦使我热泪盈眶。

    怎么了，金叔叔？

    她身上那紫丁花香味包围了我，那爱人般的声音对我来说就像一种爱抚，你病了吗？

    现在没事了，我告诉她，你们也到这儿来了。

    当我回过头找伊欧维因和比利夫兰时，我发现他们已不在了。他们逃进了旅馆，我回过来时，发现一件令我十分吃惊的事。

    在尼克和凯莉身后，那个斜梯散成了无数的蚂蚁，其中一队在悬在空中。凯莉伸出一只手，一只蚂蚁落在了上面。

    我现在才发现整个球体都是蚂蚁组成的。它们以蜂房的形式排列，六边形的脑袋构成了球体的表层，而光滑的黑色的尾部则构威了内层，相互交织的脚使它们紧紧连在一起。

    蚂蚁！我向后退去，被它们的味道呛得咳起嗽来，你们是俘虏吗？

    你看呢？凯莉欢快地咯咯笑道，它们是我们的，她低下头对着手上的蚂蚁笑了笑，我想它们是有点像蚂蚁，但尼克称他们为复制机器。

    她说着把那个嚎叫着的东西向我递了过来。

    它不会咬你，金叔叔！她看见我如此惊恐不禁大笑起来，事实上，它不会伤害任何人。

    看见尼克挥手让它离去，我松了一口气。

    凯莉在四面体中找到了设计记录，尼克以一种轻快的肯定的口吻说道，在宇宙组织分裂后，我们在高台地的车间修建起了第一个装置。它们在地下中心进行自我复制，就像昆虫一样。但事实上它们只是工具，我们用它们来修建超光速粒子终端站。

    自卡特那北欧式的传奇故事以来，我渐已淡忘了所做的噩梦，现在我才领会到他的话的意思。

    它已经已经建好了吗？盯着结成球的亮闪闪的蚂蚁，我不禁有些战粟。

    我认识一个人，最小声说道，一个宇航飞行员，迫降在天门边上，他从沙漠中出来时已经快要死了。在医院里他疯了，他谈到曾看见金属蚂蚁在修建终端塔，他被它们吓跑了，但我仍不敢相信。

    它已建好了，凯莉告诉我说，有十里高。

    我不禁倒吸了一口凉气。

    很不幸，你的朋友精神失常了。她补充道，尼克的父母和我mama已经接收了一批难民，他们一直希望你能回去。

    星际飞船，我充满疑惑地问道，星际飞船来了吗？

    凯莉失望地摇了摇了头。

    终端站完成了，但还不能启用，尼克也皱了皱眉头，我们还没能发出信号，看来我们需要四面体去调节超光速粒子信号。我们没能找到一种替代物，我原以为整个工程会以失败告终，但凯莉探到了四面体所在的地方。

    他对着银行大厦点了点头，似乎已经知道了盖和他的女人们把四面体放在了那里。

    你们是得不到月球砂粒的，我喘着气说，盖不会让你们得到的！

    那太糟了，金叔叔。凯莉的嘴唇颤抖着，我知道可怜的盖会受到伤害，我想让尼克想其它的办法，但他说没有其它办法了。我们是来取四面体的。

    她止住了话，张着嘴，放眼向街上望去。她金色的皮肤变得苍白起来，就像雪花石般可怕。

    她看见了盖。

    我模模糊糊听到我们后面急促的脚步声和粗粗的喘声。我转过身去，看见了盖。他一个人静静地从街道中间摇摆着，昂首阔步地向我们走来。他赤裸着身子，看上去那么壮，就像头公牛一样。

    虽然只比尼克和凯莉高一点点，可他一定有几百斤重。在他背上和肩上长着浓密的黑毛，而大大的肚子则是白色的。他黄色的眼睛机警地眯着，尖尖的黑耳朵朝着蚁球转去。