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至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。

    “哎？”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。

    “松开，我去问问！”

    “有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”

    “你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强！”

    考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。

    坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”

    手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。

    后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。

    他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话：

    “张姐，今儿的穆桂英是真好。”

    应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。

    “可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。

    “男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”

    “时代不一样了，现在不兴这个。”

    “那个女老生呢，怎么要了？”

    “女的和男的两回事，女扮男装看着新鲜，男扮女装就有点……”阿姨低了声儿，“伤风败俗。”

    应笑侬攥着顶花的手啪地拍在桌上，宝绽赶紧过来，拽着他面向自己。

    应笑侬全身都在颤，睫毛、嘴唇、没摘掉的头面，眼泪在眼圈里转，强忍着不掉下来。

    “没关系，”宝绽握着他的肩膀，“这回不行，还有下回。”

    应笑侬摇头：“没有下回了。”

    宝绽蹙眉。

    “国剧院、演艺中心、市艺术团，”应笑侬惨淡地说，“没一个地方要我……”

    这里是最后一家，宝绽的心一下子揪紧。

    不知道是谁抱的谁，他们搂在一起，应笑侬的泪终于落下来，渗进宝绽脖子里，油彩蹭脏了衣服，雪白的水袖长长拖在地上。

    宝绽捋着他的背，龚奶奶说的不对，应笑侬唱戏，绝不只是图个乐儿。

    “还有一家。”他说。

    应笑侬抬起头，脸上湿淋淋的，傲气让现实打得粉碎。

    “是一家私人剧团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百多年历史，当家的叫宝绽，对应笑侬扫席以待。”

    应笑侬愣在那儿，睁圆了眼睛。

    “你去吗？”宝绽问。

    隔了许久，又仿佛只有一刹，应笑侬说：“去。”

    如意洲就这么得着了一个千金难求的大青衣。

    应笑侬收回小指，放开宝绽的银镯子：“七年前，你在市京剧团帮我梳了一次头，谁想到一直梳到今天。”

    “可不是，”宝绽抱怨，“哪个当家的成天给演员梳头，等如意洲挺过去，赚钱了，我给你雇两个梳头师傅，轮流伺候你。”

    他们都知道，如意洲没有那一天了，但谁也没说破。

    “你看咱们团，要老生有老生，要花脸有花脸，一个青衣一个刀马旦，什么都不缺，配置没问题，就是差钱。”

    宝绽点点头，应笑侬拉住他：“钱，我去想办法，团里，老时照应，你，什么也别想，给我把身体养好，听见没？”