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    又听爹爹长叹一口气，道：“严大人此番委实太过狠毒，若只是钱财倒也罢了，此番却是周家三十余口性命，那周家长子已然被判流放岭南，却被贼人斩杀于途中，年仅二十一二岁，可怜可叹……那贼人只怕多半与严大人脱不了干系……我有心辞官归乡，只怕徒惹他生疑……”

    爹爹的声音听上去却是从未有过的愁苦。

    阿宝听得怦怦心跳，手脚发软，虽然听得不甚明白，但心知事关重大，只怕也是爹爹连日来苦闷烦躁的原因。

    那人又道：“严大人近年来行事愈发乖张，不知收敛。我也一再相劝，却每每被训斥……只是你我跟随他多年，早已被视为严党一员，长此以往，只怕难以收场——”

    听得爹爹又叹一口气，道：“眼下也只得静观其变……不管他周家如何可怜，你我二人总要先保住自家再说——”

    阿宝不敢再听，慢慢攀上窗沿，从原路返回了，待回到房中，方发觉出了一身冷汗。

    再过几日，阿宝解了禁，却忽然听闻二姐阿娇订了亲，且订的是刑部尚书严大人家的公子。阿宝呆了呆，忙忙跑去问父亲。莫主事正在书房里练字，只一段时日未见，他却像是苍老了许多，虽未生华发，额上却添了许多细纹，且一脸疲态，神色间也全然不见喜悦。

    阿宝斟酌问道：“娇jiejie今年还未满十五岁，为何要急着定亲？”

    莫主事手中笔并未停下，良久，抬头：“怎么？阿宝不觉得欢喜么？”

    阿宝斟酌问：“那严家公子人品相貌如何？”

    莫主事转过头去：“严家几个儿子爹爹也是常见的，此子是严家嫡出的公子，在严大人一堆儿子里头排行四，今年一十七岁，年岁与你jiejie很是相当……”

    阿宝跺脚发急：“爹爹不是说莫家的女儿都要养到十八岁才许出嫁么？”

    莫主事停下笔，也不嫌阿宝人小话多，叹口气道：“如今只是定亲而已，严家也答应三年后再成亲。”又似是自言自语道，“严家如今正权势滔天，如今以嫡出的儿子来求我的庶女，且愿意等到十八岁再成亲，叫我如何能拒得？”

    阿宝满肚子的话说不出来，一时无可奈何，半响挣出来一句话：“我将来定要找一个自己喜欢的人才嫁，若自己不喜欢，我宁愿一辈子留在家里与父亲母亲过。”

    莫主事被她气得笑了，伸手揉揉她的头顶：“小小年纪就学会这些喜欢不喜欢的浑话，可是找打。”半响又道，“爹爹虽有三个女儿，但心里却是最偏爱你。将来定然不会委屈我的小阿宝。”

    阿宝失魂落魄，又转而却找阿娇。阿娇处却是一派喜气洋洋，进出的婢女们都面带喜色。莫夫人也在，正与武