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    贺栖洲又道：“既然无人见过，那传言从何而来呢？”

    “传言……便是传言，就这么传出来的，谁知道从何而来……但，终归是宁可信其有！”

    贺栖洲闻言，点头道：“好，那第三个问题，既然您说那村民离奇失踪，被红衣怪物掳走，全村上下都中邪似的忘了他这号人曾经存在，那这么一个全须全尾的传言，又是谁传出来的呢？村民自己？他不知所踪。竹溪村人？不都全把他忘得一干二净，又怎么会记得他的这番凶险遭遇呢？”

    店家被他这通话问得愣在原地，一时竟不知该怎么解释。

    没等他反应过来，贺栖洲便一手提灯，一手携剑，坦白道：“实不相瞒，我就是为了竹溪村来，我既敢来，就敢进去。若是真有什么妖魔鬼怪，那也要同它喝盏茶，聊聊天，才知道它图谋何物，如何铲除才是。”

    “多谢店家的茶，天黑路滑，您下山，还得注意安全。”

    山坳吞没了夕阳的最后一抹亮色，黑夜笼罩竹溪山，蜿蜒的山间小路上，一星灯火摇摇晃晃，朝着没入黑暗的村落缓缓前进。

    第二章 十五夜深山逢赤影

    蜀中山路崎岖，这段却不算难行。竹溪村先祖定居的数百年中，这山路踏了一遍又一遍，早已将坎坷都踏作了通途。

    纸灯笼毕竟只是灯笼，烛光透过白纸，不过能照亮身前几步路的范围。

    踏上最后一道坡，贺栖洲终于看见了那隐藏在最后一道蜿蜒小路尽头的，窝在竹溪山下的小小村落。夜色渐深，小村点缀在苍翠群山中。村中时明时暗的光芒闪烁，让它更像一抹微亮的星火。

    纵使赶了这么久的山路，这白衣来客也没有丝毫倦怠的神色。

    这就是他远道而来的目的地。可到了跟前，他却没有了先前急切的心思。

    因为就在他看到竹溪村的瞬间，他的耳旁传来了一阵细微的哭声。

    贺栖洲的耳朵一向好使，更何况这哭声说不上缥缈，更论不上朦胧。

    他试着往前走了几步，不过十几尺。这声音既没有远去，也没有贴近，就像有人贴在耳边，无论如何前进，那声音都不近不远，正好赶在他能听见的范围内。

    那是一个女子的哭声。

    民间传说中，这样的鬼怪奇谈不算少见。走夜路时遇着喊人姓名的邪祟，最好的法子便是置之不理。尤其这荒山野岭，指不定那条溪水边就傍着无主的孤坟。

    贺栖洲站定，看着手里微微晃动的纸灯笼，静默了一阵。突然，他转过身，朝着斜后方一处灌木走去，不过两步的功夫，就寻着了那哭声的来源。

    一片漆黑的灌树丛中，一个身形纤瘦的红衣女子，正蹲坐在路旁，捂着脸哭得伤心