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    小谭平时被百姓们瞧不起，二十出头还没娶到媳妇，眼下却要他上城头保卫百姓，他如何甘愿？就算嘴上不说，心中也难免有怨怼。

    小谭只得敲了城中几家富户的门，敲了老半天，直到他踹门大骂：“老余！快出来！我知道你在里头！”

    这门才终于开了，一身材肥硕的中年男子穿着布衣，赔着笑脸道：“原来是谭百户哪！谭百户有什么见教？”

    这中年男子乃是城中富商，近年来朝廷为剿匪频频用兵，军费不够，除向百姓加派剿饷、练饷之外，还把主意打到这些有钱的生意人头上，额外收取他们的税金，这些生意人们苦不堪言，只能穿上破衣烂衫哭穷。

    小谭黑着脸骂道：“你耳聋了？！我敲了半晌的门，现在才开！”

    富商搓搓手笑道：“谭百户，我这正好在经堂里念经呢，没听见您敲门哪。”

    “叛军都要打进来了，你这临时抱佛脚又有什么用处！”

    “谭百户，我这不是听人说陛下上城头督军去了，我为他老人家念经求佛，求菩萨保佑啊。”

    “得了，少跟我来这套！陛下叫我来收取青茅，你家里有没有？”

    富商道：“我的爷，您要这青茅做什么？这玩意儿可不好用，烧起来都是黑烟，烧灶都不用这个了。”

    小谭道：“少跟老子罗唣，就问你有没有？”

    富商道：“咱家里倒是没有，不过我知道哪里有！”

    这余富商带着小谭，敲开一户养鸡的人家。青茅不值钱，这养鸡的婆子便拿来垫鸡窝，见官爷要这东西，四下搜刮一通，堆在院内，由小谭自取。

    小谭捂着鼻子，叫人把这一堆散发着鸡屎味青茅分捆扎好运走，再去别家搜罗。

    那养鸡的婆子赔着笑脸送走了小谭等人，刚要关门，巷口一年轻男子走过来，打听道：“王家婆，方才那几位军士来做什么？”

    王家婆啐了一口，骂道：“关你什么事！走开！莫要污了俺家门院！”

    这年轻男子脸容俊秀，语带三分笑，原该是个惹人好感的模样。他叫少芳，打南边逃难来的，在芙蕖胡同外做小唱，也就是唱小曲卖艺。只不过近年来世风日下，读书人爱做女人打扮（有诗云：“昨日到城市，归来泪满襟，遍身女衣者，尽是读书人。”），此外更有不少文人官员喜好狎戏男子，南风盛行，这些南北小唱们究竟背地里做的是些什么勾当，大家都心知肚明。

    王家婆子厌憎他，砰地一声关上门。少芳碰了一鼻子灰，正要离去，一乞丐走了来，对少芳道：“方才那官家是来收青茅的。”

    少芳疑惑道：“征战在即，这官家不去守城，收集青茅作甚？