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    “元丫头自然是要去的。”贾母才说罢，就见贾赦笑了。正要蹙眉，问他何故，却见贾政满脸苦涩地垂头叹气。

    “母亲，宫里的旨意说明了，凡五品以上官员之女方可参选。儿子没出息，只怕……只怕要误了元丫头了。”说着，已是不堪受辱一般转过头去。

    贾母原先听贾赦说到选秀之事，正可喜元春熬到了出头之日。谁想旨意里还有这样一条，心里不觉暗恨：可怜她的元春，样貌品性样样儿拔尖，便是做个王妃娘娘也使得。如今竟因着贾政从五品的官阶，便将素日里的教养尽皆抹煞了，日后遍寻京中，又如何能寻到个家世门第都比皇家更尊贵的夫家来呢？

    “我苦命的元春啊，这可如何是好？”

    贾母一面哭，一面恨。岂不知碧纱厨后元春也怔怔地落泪，念春年纪小，不大明白其中的利害，只恍惚觉得元春是因着不能进宫才哭得这样，忙轻声安慰她说：“大jiejie别哭啦，下次我去宫里的时候，带你一起去好不好？”

    元春泪水涟涟，见念春眨巴着眼睛一派天真无邪，心中不由有些悲恸。“好meimei，难为你想着我，只是……大jiejie没你有福分。”

    多的时候，念春每个月要在宫里待个十来天，并不觉得宫中和别处有什么不同。除了服侍的人更多些，规矩也更繁琐些，其他的和家中也都一样了。见元春哭得伤心，念春爬到她身边，伸手拍了拍元春的后背，学着元春平日里哄她的口气说：“大jiejie不要哭了，哭得脸上会起皱的，就不好看啦。太子妃娘娘人很好的，太子殿下人也很好，我下次去的时候，带大jiejie一块儿去，他们一定不会怪罪的。”

    元春强笑道：“可不许打这个主意。太子殿下素日里十分疼你，是因着你讨喜，也因你向来行事规矩。你若带了我去，为的是我们姐妹情分，可太子殿下和太子妃娘娘一定会不高兴的。”

    念春撅着嘴巴，不太明白。

    元春摸了摸念春的头，微微笑着说：“你是太子妃娘娘看中的人，行事万不可如此没有章法，惹得人家笑话了。咱们家里姊妹虽多，可我素喜你为人，若你果真带了我进宫去，我竟成了个什么人呢？”

    “可大jiejie不能进宫，会伤心的。”念春伸手碰了碰元春冰凉的脸庞，把沾湿了的手指伸到元春面前给她看，“大jiejie说过，姐妹相处，贵在相扶相持，守望相助。大jiejie待我好，我也想帮帮大jiejie，我不喜欢看大jiejie哭。”

    “好meimei。”元春搂住念春，轻声抽噎道：“大jiejie不是因为不能进宫哭，大jiejie是因为难过，难过老太太一番苦心要付诸流水了。”

    她并非一心想要进宫去做什么妃嫔