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再战斗与牺牲了，这是一桩好事。而议和也并非是认输或者投降，反而是一种妥协的折中。即使明知议和之后，千手与宇智波也可能解不开芥蒂与心结，照样会在水面之下进行明争暗斗，可这也好过明面上的硝烟战争、血流成河。

    于是，结盟的事情就以一种缓慢的速度推进着。

    长久彼此仇视的两族想要化解干戈，这并不容易，其中要做的事情也有许多。譬如制定契约，规定双方成员日后不可再彼此为敌，而应当互帮互助；譬如商定一个共同的住址，以确保联盟的成员能融入彼此，不再各自为政；譬如决定好由谁来负责联盟的核心运作，由谁来负责联盟的对外沟通……一切的一切，都需要商量。

    起初，这些商榷都是通过书信往来，后来则变成了扉间、柱间亲自与斑和泉奈坐下来商谈。一来二去，时间就这样慢慢地溜走了。最热的夏天已经过去了，山坡上的树叶次第转黄发红，呈现出一种变幻的色彩来，就像是打翻了的颜料匣子似的。虽已有了这些许的秋意，但天气却并没有凉爽到哪里去，有的时候照样热晒当头，让人汗流浃背。

    沙罗偶尔会打听打听结盟的进展。她虽然对族务的了解不深，但单看柱间每天挂在脸上的爽朗笑容，也该知道事情的进展不错。

    要知道，柱间最近可是经历了又一次的相亲失败！

    其他国家的忍者家族的女儿，听闻了柱间的大名，千里迢迢前来表心意。柱间记挂着结盟的事儿，和人家对谈了三句话，便急匆匆说“我还有要紧事，你自己随便玩玩吧”，然后安排瓦间带着她去厨房一日游。

    结果很明显，对方气得当场回故乡了。柱间经历了又一次的相亲失败，却依旧能笑得出来，可见结盟的事儿是真的很顺利。

    书信往来之间，终于，就要到宇智波与千手正式结盟的日子了。

    结盟仪式的地点是柱间挑的，位于某位贵族大名名下的产业，一座地处森林之中的漂亮宅邸，左右毗邻溪流群森，风景极佳。等到了结盟日，这里就会扎起千手与宇智波的族旗，再挤挤挨挨地站满了两边的族人，想必别有一番热闹光景。

    在结盟的前一夜，整个千手一族的人似乎都对未知的未来感到兴奋与不安。族人们凑在一处，反复讨论着将来会发生的事情，即使这些议题已经在过去的这段时间里说了无数回。有说“日后恐怕会再打起来”、“这个联盟太不稳固”的，也有说“只要不再有战争，怎么样都无所谓了”的。

    沙罗反倒还心态平和些，只是在思索着明天的结盟仪式上该穿些什么。族人的男子们都穿浅葱与白色的族袍，女子们也大多是同色的衣服。不过，族内对年轻的人往往没这么多束缚。不穿族服，似乎也没什么问题。

    沙罗还没思索好这个问题，就有邻屋的女孩来找她闲聊。这女孩与沙罗关系亲近，平时没少送她花朵吃食。今晚，对方也是拽着沙罗的手不放，言谈之间，仿佛对结盟意识有种异样的期待。

    “听说柱间大人为联盟挑选了新的地址，等联盟成立，大家就要慢慢地搬过去呢。以后还会有共同的学校，让附近村民的孩子也来读书……真不错啊。”

    结盟不仅仅是为了忍者，同时也是照拂附近的村民乡邻，这是柱间一开始就决定好的。

    沙罗正想回答女孩的话，一旁的树梢枝头忽然传来了一声轻飘飘的“喵呜”。她抬头一看，发现那树梢上有两团亮莹莹的红光，仔细一看，原来是一只黑得像深渊似的猫，融化在了夜色之中；而那两团红色，正是它的眼睛。

    这不是斑的忍猫吗？

    沙罗转头，对身旁的女孩说：“我要离开一下，你早点回去休息吧。”

    “哎，沙罗少爷——”女孩似乎心有不甘，很是委屈。但沙罗已经走向了那棵树下，没再多看她一眼了。

    在树枝下，沙罗伸出手，摸了摸黑色的忍猫，忍猫的皮毛果然如她记忆中一样油光水滑。猫亲昵地蹭了蹭她的手，身子一转，尾巴慢慢地扬着，像是在为她指路。

    沙罗有些疑惑，不过，为了多从这只猫身上揩点油，她还是丢下了身后面有不甘的年轻女孩儿，跟着忍猫一路向族地外走去了。

    这只忍猫轻巧地穿过族地的街巷，四足奔跑着，然后进入了林中。在一片窸窸窣窣的草叶声里飞奔了一段时间，猫便跑到了南贺川旁。

    初秋的月色淡淡，夜空真是晴朗之时。几片落叶浮在南河川清澈的河