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    第二日，和掌柜又庄头带着去拜访新邻居，胡桃和绣月则由庄头娘子陪着到庄里四处走走。

    因听了果园的事，绣月有些好奇生虫的果树长什么样，便央求胡桃去看看。

    庄头娘子是个胖墩墩、白乎乎的妇人，闻言便笑道：绣月姑娘有所不知，生虫的树都是要烧掉的，免得过病给其它果树。早先发现时，看园的小子就把虫树砍下烧了，连根都掏掉呢！这会儿除了树坑，可没有看的喽。

    哪知绣月虽有些失望，却仍不死心，转而打起树坑的注意，嚷嚷着要去瞧一瞧。

    胡桃有些好笑，却也知道她最近闷坏了，于是三人转去果园看那神奇的树坑。

    三人才到果园边上，便听到里边有争吵声传来。

    一个青年不耐烦地道：胡小公子可起来吧！我不过是个佣工，如今又被你们家辞了，哪里见得到什么赵管事，你求我有什么用？

    只听一个抽噎的男孩声音响起：我知孙大哥你最是仗义，先前在庄里头，如果没有你帮忙，我们母子早就被欺了去。此事本不该再烦劳你，只是我实在没有办法。孙大哥你也知道，父亲原本要将庄子留给我，哪知恶奴欺主，竟背着我偷偷把房契地契拿去典当。他们关了我十来天，也是今日他们没防备才叫我逃出来的。

    那位孙大哥闻言沉默了。

    男孩继续道：如今我能指望的只有孙大哥了。现下我父亲还在陵城，我也不敢太麻烦孙大哥，只求您帮忙给父亲身边的赵管事带个信，把我的处境告诉父亲。父亲疼爱我，前些日子送我到鹿鸣书院求学，如今又留下这偌大的庄子，岂会容忍恶奴欺负我？只要孙大哥帮我这遭，父亲定会感激您

    余下的话胡桃便没再听。

    庄头娘子原想呵斥那二人，被她制止。三人原路返回，没有惊动说话的那两人。

    等回到大屋，绣月终究按捺不住好奇，问道：刚才那两个人是谁啊？听他们说恶奴欺主，该不会是咱们庄上的吧？

    庄头娘子忙到：不是不是。绣月姑娘误会了。

    她见胡桃面上带了好奇之色，便将事情的经过一一道出。

    原来那位求人的小公子，就是隔壁那个庄子的旧主人，也姓胡。这家人说起来跟胡桃也算同宗，只是家业基本都在南边，常年不在陵城。今年倒是在陵城待了半年多，却是为了分家。他们想将这一支分出去，在南方开宗，和胡族长并几位长老扯皮了好几个月，终于成了。如今便把陵城的产业一一变卖，只等年后举家迁去南方。

    而这位胡小公子，原来是这家唯一的庶子，今年十岁。在他七八岁时，他身母病故，便被他父亲接到身边教养。半年前随家人来到陵城，原本住在城里大宅，不知怎么的前几个月突然到旁边的庄子来了。

    过了一个多月，那位孙大哥和另外几个家仆一起来到庄上，说是要协助胡小公子打理庄子和田地。哪知没几天孙大哥就被辞了，众人才知道他不是胡家家奴，而是雇佣工。碰巧那些天果园害了虫子，比往年厉害，看园的人束手无策。这位孙大哥却懂一些除虫之法，帮着控制虫害，庄头见他有些本事，就留他在园里帮忙。

    其余的庄头娘子就没说了，但胡桃大概猜得到。

    多半是嫡母容不下庶子，借着分家的机会把他留在陵城。涉及到胡家的阴私，庄头娘子不好多说，胡桃也没法管长辈的私事。原本如果没分家，她或许可以跟胡族长提一提，可既然已经分了，胡族长也没法管。

    今天听那位胡小公子说话，倒是个聪明的。先说是恶奴欺主，又说他父亲如何看重他，又诱之以利许下好处，大约能说动那位孙大哥吧。

    胡桃于是丢开这事不再管。

    因快要过年，胡桃不好在庄上多待，而和掌柜那头事情也忙完，第二天一行人就回陵城了。

    马车一路颠簸，车厢里点了炭炉，暖烘烘的，热气熏得胡桃有些昏昏欲睡。

    一个紧急停下，胡桃和绣月不防身体向前扑去。

    外面传来一阵闹哄哄的吵嚷声。

    胡桃头脑立马清醒，叫人去问外面出什么事了。

    一会儿和掌柜身边的人来回报，说是路上冲出个孩子，惊到谁的马，被踢了一下。和掌柜正查看情况，请胡桃稍等。

    胡桃没法淡定了。被马踢了，又是孩子，别出什么人命啊。于是让绣月去看看情况。

    过了一会儿绣月回来。好在那孩子只是擦破了额头，身上倒没什么大碍，也不哭闹，只是央求和掌柜带他回城。

    绣月神神秘秘说道：小姐可知道他是谁？

    胡桃奇道：你竟认识？

    何止我认识啊。小姐你也见过的她凑过来低声道：就是咱们去见郑大娘那天，给小偷求情的那个小孩儿。

    那小孩胡桃倒也有些印象。只是既然住在城里头，怎么会独自一人出现在大路上，身边也没有父母在？

    和掌柜在马车外说了事情经过，又说回城后先把胡桃送到胡族长那里，再派人送那孩子回家并处理后续的事情。胡桃点头。

    到了胡族长府上，胡桃回自己院子收拾了一下，就去拜见胡大夫人。