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    朱说哪里听不出来，陆辞这么说，分明是想帮他一把，立马摇头：“陆兄好意，我已心领，只不过一餐之饥——”

    “就这么定了。”

    陆辞宛若未闻，已将自己空了一半的竹篓重新背起，往外行了几步，看他不动，还一派自然地催促道：“还不快走的话，怕就要调过头来，换我要在你这留宿了。”

    朱说：“……”

    即便陆辞不嫌弃，朱说也断不好意思留对方陪自己睡这么个破山洞，还一起饿上一晚的。

    他固然一贯淡薄外物，只要有书便能怡然自得，却绝不是待客之道。

    剩下的半程路并不比前半程好走，然而二人始终有说有笑，谁也不觉枯燥无趣。

    只是一下到山脚，陆辞与朱说就迎面撞上了全副‘武装’，神容肃穆的另一伙小郎君。其中还有几个在大冷天也露出大截臂膀，现出醒目的猛虎纹身。

    “钟元？”即使光线黯淡，双方又隔了一段距离，陆辞也还是不费吹灰之力地就认出为首之人是自家邻居，出声叫住：“都这么晚了，你还上山去做什么？”

    原是板着脸的钟元脚步一滞，旋即眼前一亮，撇开还不知情况的同伴们，几个大步就冲到陆辞跟前，把安好无恙的对方上下一顿打量，才舒了口气，埋怨道：“你还敢说，怎这么晚才下来！我久等不到你人，都带好人，准备上山寻你去了！”

    他打小就生得壮实，大冷天穿得也不多。少年精气蓬勃，喜好舞刀弄枪，就如小牛犊一样充满气势。他也的确是既有一身蛮劲，想事儿也一根筋的，从前没少因此吃亏，书也读得不好，常常令其父母很是担忧。

    这年头可不比前朝，是从上至下的重文抑武，要真由着对方性子去立志做什么武将，可绝不是好出路。

    而最可行的荫补一途，于平头百姓而言毫无可能；要接受招募成为军员，那便意味着终身都无法参与科举。

    前朝盛行的武举，则已然形同虚设，且不说录取人数稀少，即便当真夺魁，也不过是做一右班殿值，难有出头之日。

    况且，他要对行兵打仗实在感兴趣，何必做遭人“厚其禄而薄其礼”的武官。一有战事真压阵的，还不都是文官么？

    他们好说歹说，也拗不过钟元的牛脾气，结果也不知那三年前才随母搬来此处，生得如磨喝乐一般漂亮又爱笑的陆辞用了什么方法，愣是把他们家不逊的小崽子治得服服帖帖。

    反正，钟元不再三天两头逃课，惹恼夫子，而是肯静下心来学习，他们就谢天谢地了。

    钟家父母一对陆辞充满感激，便在能力范围之内，尽可能地照拂一下陆母。

    陆辞察觉后，也投桃报李，对钟元愈发尽心，两家有来有往，这好关系方能一直维系下去。

    陆母对此一无所知，只见到钟家人待她母子二人极好，常在陆辞跟前感叹。

    “是我不好，要早知夫子留我至那么晚，就该请你等我一起的。”陆辞先诚恳地认了错，又安抚性地在他热乎乎的臂上一拍，随手把自己的竹篓给递了过去：“有劳。”

    钟元轻哼一声，别过面去，心里却到底是受用的。

    板着的脸色，立即就略有好转了。

    他先把这群临时叫出来的伙伴们给解散了，二话不说将竹篓背上，熟门熟路地往陆家走。

    结果刚转身走了几步，就后知后觉地意识到什么，用力扭过头来，错愕地盯着瘦瘦的新面孔，没认出是新来不久的转学生：“怎你就下个山，屁股后头还多出个人来？”

    陆辞挑了挑眉：“米粮沉得很，才请朱弟帮了个忙。”

    朱说拱手一揖，认出了钟元：“钟兄好。”

    “原来如此。”

    钟元掂量了一下，深以为然得点了点头，却半点不觉得就这么点分量的背筐、陆辞非得整出俩人来背的做法有任何不妥。

    他只瞧这干巴巴没几两rou的‘朱弟’不太安心，索性强行把对方背篓夺了过来，接着健步如飞，先朝陆家去了。

    陆辞早使唤对方使唤顺手了，笑着对有些不知所措的朱说道：“不必多想，就由他来吧。你要不让，他没准要嫌你走得慢呢。”

    便搭住朱说一肩，迈开大步跟上在前头反复回头，似在催促他们的钟元了。

    陆母早已煮好了稀粥，在屋门前翘首以盼，见着儿子熟悉的身影，不由长舒口气，露出笑来：“郎快进来，外头冷得很。”又看着朱说道：“这位是……”

    陆辞笑眯眯地唤：“娘。这是朱说，朱弟