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    一行人顺着他的示意看去，便见到约莫十几个人规规矩矩排成一排，挨个朝着一个不起眼的小院子走去。

    曹聪同他对视一眼：“莫非那处便是什么户籍管理？”

    柳木舟派了一名弟子上前打探，很快便得知那处小院正是之前男人口中的户籍管理院子。而他们心心念念的星器便在里面。

    “范师兄？”

    不待两人想好如何进去，跟在曹聪身后的弟子先惊疑出声。

    小院门口，穿着白色术士法袍的范敏堂似满怀着心事，慢吞吞地从里面走出。范敏堂身后，一名工坊管事打扮的男人略微慢了几步，正跟院门口驻守的安北军低声说着什么。

    见到范敏堂，曹聪跟柳木舟干脆停下脚步，等着他过来问问情况。哪知范敏堂一路走来，竟似没看到他们一样，低着头就要过去。

    被这般忽视，曹聪心生不悦，喊了声：“敏堂？”

    “曹聪术士！柳木舟术士！”

    范敏堂吓了一跳，后知后觉地看到曹聪和柳木舟一行，赶紧躬身行礼，略带心虚地打了声招呼。

    术士对上术士学徒，就好似食物链的上游对上下游一般，天生便充满了威慑力。曹聪将之前的不悦压在心底，摆出术士的架子，单刀直入地问：“你可是去看星器了？”

    范敏堂没有多想，闻言说了声“是”。

    “是真有星器？什么样的？”得到范敏堂的确认，柳木舟先是惊喜，紧接着便关心起具体来。

    范敏堂恭敬道：“是一种能方便留存人像、风景的工具，李流光术士称之为影像机。”

    “影像机。”曹聪咀嚼着这个词，试图从词意中揣摩出些什么。他又问：“李流光术士把影像机留在这里做什么？”

    “李流光术士将影像机充作工具。”范敏堂仔细解释起来，“霍林河有规定，凡是生活在霍林河的人都要在规定时间内来这里登记姓名、家乡等资料，且需要用影像机留个小像，方便管理统计人口。”

    曹聪闻言若有所思。冷不防柳木舟突然问：“那你来这里做什么？”

    范敏堂脸色微红，小声道：“弟子来观摩星器。”

    李流光没把影像机当回事，丢在这里充作照相工具，却把范世杰师徒勾的心痒痒。范老先生自矜身份，不好意思来这里。范敏堂却是颇有破罐破摔的意思，不顾身份时不时趁着闲暇就要来看一看。他每次来都抢了里面工作人员的活计，捧着影像机给人照相照的不亦乐乎。

    然让他郁闷的是，尽管他来了无数遍，对影像机更是已熟悉无比，但依然不知该从何处着手研究。

    回答完柳木舟的问话，范敏堂恭声问：“曹聪术士、柳木舟术士，