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    火堆应声升腾，如幼苗在瞬间开枝散叶，火星子悄然飘落在地直至熄灭。人群也安静了，仿佛山羊们膺服地望着牧者。老妇人的法术施在炉火之上，因此当她讲大陆语时，火焰就是她的喉舌，言之以狄恩里安语，反之亦然。

    “我乃第两百零三位火语者，是移动瀑布的埃利亚斯拉的徒弟，名唤为卡莉撒。”老妇人举起巫杖，火焰随着她的手势变得更加明烂，这下屋子里所有人都能明白她的话语了。她回望向首领说：“第三百零四位狄恩，我的儿子耶里什拉，有关这个青年人的一切权宜都将由我来定夺，你是否同意？”

    首领向老妇人，也就是他的母亲，郑重地颔首。

    老妇人再次望向尼尔，握紧比她还高出一个头的巫杖道：“无畏的年轻人，你叫什么名字，是谁的儿子？”

    “我叫尼尔?伯恩哈德，是曾守护佩特利亚尔全境的骑士长海因?普洛斯彼罗，与技艺高超的画师阿格拉娅?艾里斯的儿子。我的老师是大学者佩列阿斯。”尼尔挺起胸膛，阿贝尔文如灵敏的蛇在他胸口游走。

    “你听着，普洛斯彼罗与艾里斯之子，佩列阿斯的学徒。我们狄恩里安人是解放者狄恩的后代，他与大法师萨拉德一同将我们的族人从奴役中释放，并带我们来到此地安居。你是否听闻过《狄恩战功歌》？”

    “我知道萨拉德的努力与结局，我钦佩他。”

    老妇人赞赏性地点点头，继续说：“很好，既然你已经知道，你们所称呼的‘兽’，是我们所尊敬的大法师萨拉德的化身与子孙，这就好办了。你出于你的目的要猎捕兽，可我们世代都是‘兽’的保护者。每隔五六年，萨拉德的子孙便从封冻的山脉南下，为了产下幼崽，之后又会重新回到北方无人居住的深山。每当它们南来，我们都会一路护送，直至它们归返。而当其中一只老迈将逝，我们就负责将它的遗骸，也就是你们称呼的‘青枝’收回，加以供奉。”

    尼尔听得很认真。

    “你们刚刚盯上的那只是怀孕的母兽，所以我的儿子才会下令捆缚你们。”

    “所以您是要阻止我？”

    老妇人缄默了片刻，摇头道：“不。”

    在场的山民们再次陷入了高涨的愤怒，只是这次他们都隐忍着没有发作，因为他们认为平和者卡莉撒一定有她的道理。驼背罗格把手紧紧贴着裤缝，像等待大人们谈话的孩子般不敢出气。

    “您会帮助我吗？”尼尔大着胆子进一步问道。

    “不。”

    未几，老妇人轻声叹息。只有历经世事的长者才会这样叹气，其中既没有怨怼，也没有责备，就像老人最后一次面向大海那般。她放下巫杖，以杖首轻触尼尔脚尖前的土地：