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    “老夫人……求求您……行行好……小老儿给您磕头了……”汤伯重重地朝谢老夫人叩首。

    “谢大掌柜，此间便交给你了。”谢老夫人站起身来，自有一直立在暗处角落里的婆子来扶了她，扬长而去。

    谢大掌柜待谢老夫人走了，赶紧上前去扶去汤伯，又叫了小伙计进来，略略处理了他额上拼命叩头磕出来的伤痕。“老哥哥，听小弟一句劝，我家老夫人最是宝贝孙少爷，怕是不圆了少爷的心愿，不肯罢休。您还是快点家去，和你家小姐商量商量，到底人命关天。”

    见汤伯一脸茫然，谢大掌柜的又加了把劲怂恿道：“我家孙少爷年少英俊，又饱读诗书，待桂榜得中，便是举人老爷。贵府的小娘子给我家孙少爷做妾，并不委屈了她……”

    汤伯拼命摇头，“不成！这不成！”

    谢大掌柜叹息一声，便不再多言，只叫小伙计送汤伯出去。

    汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命，一边厢是小姐一辈子的幸福，他一个做下人的，如何能决定得了？

    汤伯拎抓好的药包，埋头往前走，走不多远，一头撞在个从未醒居酒楼里出来的公子身上。那公子被撞了个趔趄，身旁的小厮一把扶住了公子，随后朝着汤伯喝道：“老东西！没长眼睛么？撞坏了我家公子，拿你十条老命也赔不起！”

    喝罢还不甘心，抬脚便朝着汤伯胸口踢来。

    一旁同行的公子轻轻对那公子道：“程兄，眼看便要放榜了，这时候要是踢伤了人，怕是不好。”

    到底是读书人，要是给人留下德行有亏，纵仆行凶的印象，总是不美。

    那被撞的程公子一听，和声制止小厮，“松风，罢了。”

    小厮堪堪收了脚，瞪汤伯一眼，“我家公子仁慈，你这老东西还不快滚？！”

    同行的公子一拍程公子肩膀，“小弟带程兄去个别致的去处，为程兄压惊。”

    “方贤弟，这如何使得？”程公子嘴上这样说，人却已随着方稚桐走了。他的小厮连忙跟上。

    方稚桐朝书僮奉墨使个眼色，奉墨遂一拍额头，“哎呀公子，小的将您的扇套落在未醒居里头了！”

    方稚桐拿扇子一磕奉墨额叫，“果然是个没脑子的，还不快去取？我与程兄先行一步，你快去快回。”

    说罢与程公子把臂前行。

    奉墨假意三两步跑回未醒居，蹭蹭蹭上了二楼雅间，踅摸了一圈，又跑下楼来。在门口探头一望，见自家公子与程公子二人去得远了，这才跨出未醒居，拔足往反方向去追汤伯。

    奉墨追上汤伯，轻声唤他：“老丈，适才是否撞着了？”

    汤伯就着昏暗的天光，看了奉墨一眼，摇摇头，继续默默前行。

    奉墨看看汤伯手上拎着的药包，“可是家中有人生病？这八月里的天气最是捉摸不定，极容易闪了人。”

    汤伯点点头。方少爷身边的小厮常随方少爷在他的茶摊喝酸梅汤，也算认识，素日里偶尔还会聊上几句。

    “这风寒病邪可马虎不得，看过了大夫没有？不知是哪家医馆的？老丈若有需要相帮之处，不妨说来听听，也许小可能帮得上忙。”

    汤伯此时脑中一片混沌，胸口憋着一口闷气，正无处诉说，听奉墨这样一问，终是忍无可忍，一股脑儿地将夫人病重，大夫说安宫牛黄丸退热安神镇惊效果最佳，他去回春堂求药不成，统统说了。

    最后抹了一把老泪，“小老儿无能，愧对夫人小姐！”

    奉墨闻言，一边劝汤伯且安心，说慈惠堂的大夫医术极好的，一边停了脚步，“老丈先回府去，小的可去回了我家少爷，许能帮得上忙。”

    说完返身去追少爷。

    方稚桐请程公子到新开的一间极风雅旖旎的伎馆，在包厢中听吴侬软语低吟浅唱，又叫伎馆中卖艺不卖身的伶伎温了顶好的桂花酒送来，两人由素手纤纤，软语温存的侍婢服侍着，各吃了两只新鲜螃蟹。程公子温香软玉在抱，不消片刻，便有些熏熏然飘飘然，对着美貌娇俏的侍婢上下其手起来。

    方稚桐使个眼色，侍婢便与程公子的小厮一道，扶了他到后头休息。

    程