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    三人齐道“打扰了”，便绕过山水花鸟插屏，进了里间。

    谢停云的房间大白天里灯火通明的，三人环顾四周，见屋内布置得极雅致，靠墙一排博古架上头，摆放着不少珍奇古董，近窗下头放着只豆青釉青花牡丹纹瓶，里头插着一捧金灿灿的桂花，气味馥郁绵长。

    有谢停云屋里的大丫鬟将拔步床的幔帐拢了，挂在一旁的铜钩子上，轻声细气地说：“三位公子，我家少爷有请。”

    三人来在谢停云床前，只见他穿着白色飞花布的中衣躺在床上，身上盖着一层薄薄的丝棉锦被，一头黑发散在枕头上，显得脸色有些发白，但气色总算看起来尚可。

    看见方稚桐三人，谢停云挣扎着要起身，丫鬟忙跪在拔步床的踏脚上，伸手轻轻按住了他的肩膀，“少爷，您就可怜可怜婢子，再安心躺一歇歇可好？”

    霍昭也劝他，“谢贤弟不必拘礼，我等同窗数载，情谊深厚，亦不必在乎这些俗礼。”

    方稚桐与查公子在一旁连连点头，“正是。”

    谢停云这才息了起身的心思，安心躺在床上。

    “谢贤弟的身体，可好些了？”霍昭在丫鬟端来的绣墩上落座，和声问。

    谢停云点了点头。“小弟那日自贡院考场出来，便体力不支，昏了过去。被家人送回来以后，人事不知，昏睡了两日，将祖母吓了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了两日……”

    屋里的丫鬟为三人奉茶，听他说到这里，不由红了眼睛。

    谢停云挥手叫丫鬟退下，里间只留他们四人。他气息不足，说两句便要停下来歇一歇，不过总算将事情说了个大概。

    他因在贡院号舍里受了风寒，回家便昏迷不醒，总算经过大夫诊治，这才略略有了起色。祖母见他醒来，扑在他床头，痛哭不已，说是对不起谢家的列祖列宗，没照顾好他，也不曾给他娶亲，留下谢家的一滴血脉。若是他有个三长两短，她也不打算独活，索性抹脖子陪着他一起到地下去见先夫谢老爷云云。

    谢停云听了，与祖母抱头痛哭，最后答应祖母，先纳一房妾室。

    “小弟的身子差，又无功名在身，娶了好人家的小姐，若是……”谢停云苦笑，“岂不是白白叫她守寡？纳妾则不同，倘使她为我生下一儿半女，将来我若去了，便是放她出去，也是可以的。”

    与其娶个自己不喜欢的，做一双怨偶，到最后还叫人家小姐守寡，弗如寻个自己喜欢的，两人欢欢喜喜地，能守着对方多久，便守对方多久。待有朝一日他去了，也能早早蘀她安排好了将来的生活。

    霍昭点点头，“这倒也对。”

    方稚桐见谢停云眼里隐隐有一丝欢喜之色，便笑问：“不知说的是哪家小娘子？”

    谢停云微微忸捏片刻，脸上浮现一抹红晕，“就是谷阳桥头卖酸梅汤的小娘子……”

    方稚桐只觉得胸口“嘭”的一下，渀佛有什么东西碎裂的声音。

    一旁霍昭与查公子并未察觉方稚桐的异样，查公子打趣道：“那今后要喝酸梅汤，岂不是只好到谢贤弟家来了？”

    霍昭为人严谨，想得亦长远，问：“如何便相中了余家小娘子了呢？”

    谢停云除了在庆云山庄与他们一道拜师习字，甚少外出，只偶尔同他们一道在茶摊喝过一回酸梅汤，因回去的晚了，贴身伺候他的小厮还叫打了板子。这样的他，哪里有机会接触茶摊上的小娘子，怎地就说服了谢老夫人纳她为妾？

    谢停云清瘦的脸上流露出羞赧的笑容来，“就是那一次，在茶摊上喝酸梅汤……”

    查公子怪叫一声，“我想起来了，那日谢贤弟格外多看了那小娘子好几眼！原是那时候就惦记上了！”

    谢停云轻咳两下，掩饰自己的羞窘。

    霍昭瞪了查公子一眼，“查贤弟休得无礼！”

    查公子嘿嘿一笑，展开折扇，掩着口鼻贼笑。

    方稚桐只坐在一旁，默不作声。霍昭察觉他的沉默，不由得问：“方贤弟，这是怎么了？”

    方稚桐打起精神来，勉强一笑，“恭喜谢贤弟了，未知何时能讨一杯谢贤弟的喜酒喝？”

    谢停云摇摇头，“祖母说她家还在考虑，不过总要尽快将她抬进门来……”

    说着话，已是一脸的期盼之色。

    “谢贤弟真是人逢喜事精神爽啊！”查公子一边不住贼忒兮兮地嘿嘿笑，一边舀胳膊肘捅了捅方稚桐，“到时候桂榜高中，再纳一房娇妾，谢贤弟可是要双喜临门了。方贤弟，你我二人要加油了。”

    查公子还未订亲，家里只等他秋闱上榜，不拘名次前后，成了举