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伯觉得亦珍的主意十分可行。夫人性情温厚，为人谨小慎微，一向觉得银钱只消够一家人开销即可，不必太过张扬，引人注意。

    然则如今家中颇有入不敷出之势，要是再这样下去，早早晚晚，家里就要靠典当东西过日子了。

    小姐虽然养在闺阁，却并不是个不懂人情世故的。

    汤伯心间感慨万千。

    近午时候，在东海翁张老大人家习字的弟子散了课，三三两两从景家堰底，徐徐行来。

    方稚桐来到闲云亭跟前，一收折扇，对同行的霍公子、查公子道：“今日由小弟请两位兄台在亭子里小坐，吃一碗酸梅汤，歇歇脚，消消汗。”

    “那为兄就不同贤弟客气了。”查公子笑哈哈地收了伞，一撩道袍，拾阶而上，进了凉亭。

    霍公子也收了绿油纸伞，一揖手，“为兄也不客气了。”

    三人先后进亭，选罢位子坐定，方稚桐差书僮奉墨去买酸梅汤同茶果来。

    奉墨衔命而去，方稚桐便靠在凉亭的阑干上，面朝着亭外的城河。

    查公子一边厢拼命挥扇，一边厢敞了喉咙道：“谢贤弟今日怎地下了学便早早走了，不等我们一等？”

    霍公子声音斯文，“查兄也晓得谢贤弟家中的情形，昨日同我们一道吃酸梅汤，略微耽搁了些时候，回去得晚了。据说他家老夫人因他迟了一刻回去，急得几乎厥过去。跟着他的小厮挨了一顿板子，眼下还躺在床上，下不了地呢。今朝他家老夫人便换了小厮伺候他，说是先生放了学，就得即刻家去，不可在路上耽搁。”

    “真是可怜。”查公子咋舌，“那十五的月望诗会，他怕是去不成了罢？”

    霍公子朝方稚桐扬一扬下巴，“这要看方贤弟的本事了。”

    “方贤弟？”查公子转向方稚桐，“方贤弟？！”

    方稚桐侧脸望着亭外波光粼粼的河水，其实倒有一半注意力，放在茶摊内的亦珍身上。

    亦珍今日穿了一件竹青色地子的上襦，以月白色的丝线绣着一簇簇的丁香花，行动之间，如同一片翠绿竹海中，开满了芳馥的小花，令人颇觉清爽。见他们进了亭子，只拿一双清澈大眼扫过他们，遂转身忙自己的事去了。

    方稚桐却仿似看得入了迷。伊梳着丱发，通身并无多余饰物，站在太阳下头，面孔雪白，即使眉目不曾纤秀如画，也教他挪不开眼去。他脑海里总是不由自主地浮现出昨日她瞪圆眼睛，鼓着腮帮子的模样，如此鲜活，充满生机。

    “方贤弟！”查公子以扇子轻敲方稚桐肩头。

    他这才回过头来，“查兄。”

    “谢贤弟如今被他家老夫人拘束得紧，你那法子，到时可行得通？”查公子好热闹，总想着他们既然说得来，十五日西林寺的月望诗会，顶好四人能一并前去。

    方稚桐展扇，翩翩一笑，“查兄且放宽心，此事包在我身上。”

    仍卖关子。

    性急的查公子不免“嗐”一声。

    这时汤伯与亦珍端了托盘，送酸梅汤与茶果进来，查公子遂收了声，一双眼滴溜溜在亦珍身上打转。

    亦珍只当未曾看见，在凉亭正中的圆桌上放下果盘，轻道：“客官请慢用。”随后垂睫退出亭子。

    汤伯跟在亦珍身后，挡住查公子肆无忌惮的注视，心里虽气恼，却不能露在脸上。

    亦珍亦有所觉，只是想起母亲曾同自己说过，她们乃是孤儿寡母，无依无傍，谋生向来艰难，兼之车船店脚牙的行当，接触三教九流，容易招惹是非，所以哪怕手艺再好，也不欲做那引人觊觎的生意，教人看了眼红生事。

    支一个茶摊，止卖茶水与酸梅汤，以及寻常茶果，才不至坏了旁的店家的生意，招人妒恨。

    母亲曹氏说的话，亦珍记得清清楚楚，也牢牢记得自己是如何答应母亲的。

    且，这点子都忍不得，还如何出门领世面？

    是以亦珍朝汤伯伯微微一笑，矮身下去，坐在小杌子上，将吃客用过的碗盏，一一用老丝瓜筋沾取草木灰抹了，再以水冲洗干净。

    凉亭中方稚桐吃罢酸梅汤，正打算与两位同窗出了亭子家去。这时只见一个胖墩墩球一般的秀才，气喘吁吁地自谷阳桥上跑下来，一路跑到茶摊跟前，这才猛地停下脚步。