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    姜卿儿微顿，姑姑一向鲜少问她的事，今日怎么突然提起，她道：“从陆家庄子回来时遇大雪，途中在杜若寺借宿便识得了，那这和尚端正，我见挺顺眼的，那日他来烟云坊是寻徒弟的，姑姑也认识他吗？”

    姜红鸢停顿片刻，才道：“不认识，只是听说过罢了。”

    姜卿儿点着头，葱白的手指捏火钳，戳着炭火里的灰，眸光微闪，笑道：“若不是雪中借宿，我都不知在那山间还有一处寺院，比起金水寺可小得多了……”

    姜红鸢瞧向姜卿儿的容颜，一双凤眸生得妩媚，一颦一笑皆动人心魂，一晃九年，出落得是亭亭玉立，还真是随了她生母的容色。

    姜红鸢靠在榻上便合了眼，漫不经心地回了声：“嗯。”心思却颇沉。

    细想来卿儿也到及笄的年纪，寻常人家的姑娘，这个年纪也该说门好亲事了，可偏偏随着她入了这下九流的行当，生在烟柳巷这个染缸里，也难有好人家看得起。

    正在思虑间时，杨管事走了进来，他道：“刺史府来了人，说是听闻鸢娘大病，特意送良药佳品来。”

    姜红鸢微微蹙眉，想起身却被姜卿儿按下来，“你还是歇着别动，我去就行，一会记得把药喝了。”

    言罢，姜卿儿便退出房间了，姜红鸢只能乏力地卧在榻上，望着她离去的身影。

    姜卿儿和杨管事一起到了厅殿，见来者正是刺史府的管家袁贵，一张宽大的桌面上摆满了各式礼品和进补药食。

    一众花娘围在一起谈论，时不时动手翻看，陆家家大业大这点东西只是小意思。

    姜卿儿款款走近，团扇掩笑道：“费心了，麻烦袁管家跑这一趟，快上些好茶招待。”

    袁贵是个正值壮年的男子，都是他替陆刺史来烟云坊传话，每次来了，姜红鸢都会安排个花娘招待他，男人嘛，即使传话，来了青楼哪有不寻个快活再走的道理。

    袁贵见来人，回笑道：“这都是我大人的吩咐，我就是个跑腿的，不麻烦。”

    姜卿儿先是与他说一番客气话，便让侍女们把东西都送去西厢房姑姑那里。

    她学着姜红鸢，照往例领着袁贵寻了一间雅间，招来一桌子好菜好酒，吩咐花娘伺候着。

    姜卿儿本想就此退下，那袁贵忙抬手，把她唤住，“这事儿还没说完，卿儿姑娘莫着急走。”

    姜卿儿挑了下眉梢，停下欲走的步伐。

    袁贵从怀里寻出一张檀色请帖，笑着道：“大人还让我给卿儿姑娘送张帖子，几日之后，府上设宴款待贵客，望卿儿姑娘能先去献舞一曲。”

    姜卿儿低眸了一眼那请帖，将其缓缓接过来，陆家的邀请，她自然不敢拒绝，况且眼下姜红鸢病弱又有贼人作乱，需要护佑。

    袁贵又道：“大人还说近来烟云坊被贼人盯上了，这得多严加防范着，可莫在出什么事才行，明日便派些护卫来烟云坊。”

    姜卿儿眸色一喜，“这真是多谢刺史大人了。”

    “这谢我就不帮姑娘转达了，还是请宴那天姑娘当年跟大人答谢。”

    袁贵细瞥一眼姜卿儿，眉目精致，唇艳欲滴，这般容貌，莫说扬州，怕是盛京都没几个女子可比。

    他吞了小口唾沫，垂下眸来，语重心长地劝诫道：“姑娘可莫辜负刺史大人的一片好心，姑娘天姿国色，容貌乃世间少有，怎能屈身于这烟花柳巷里，若成了大人的义女，入了宫享福，莫说区区几个护卫了，往后日子皆是繁花似锦，荣华富贵。”

    姜卿儿挽过耳边细发，含糊颌首：“若是如此，那真是沾了刺史大人的光……”

    她转首看向陪酒的花娘，“这菜肴都要凉了，还不赶紧伺候着袁管家喝酒。”

    那花娘听言便揽上袁贵的手臂，巧笑连连的将他拉到桌旁喝酒，美人在怀，很快便忘了形。

    姜卿儿退出雅间，里面娇声笑语传出，她看着手中请帖，心思略沉。

    姜红鸢是从宫里出来的，深厌里头的薄凉事道，这事至少她不会同意。

    可世事无常，她姜卿儿纵使再随心所欲，也有想要保护的人，无权无势之人，终会受人摆弄，难以自保，这