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    现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。

    慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。

    慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。

    亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。

    在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。

    祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。

    轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。

    祝照行礼后，静太后对她招手道：“长宁，快来，来哀家身边坐着！”

    今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。

    祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道：“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”

    “哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃榛子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着榛子酥递到祝照跟前：“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”

    祝照已经不记得自己是否爱吃榛子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。

    “祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了：“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”

    “太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。

    方才陪着静太后说话的三名女子，就是明云见口中所说，太后为皇帝纳的妃子了。

    大周皇帝今年才十四，若是按照出生来说，他也只能算是十三岁。从他十岁之后，三四年间，宫里多出了好几个女人，只有一个稍稍年幼，与他一般大小的，是静太后说先纳入宫中，陪着皇帝长大的。

    其余的，皆比皇帝年长，年龄最大的那个，今年也有二十了，是太常寺卿周储的孙女，周储的孙女什么都好，就是随了周家人的长相，虽说文采斐然，却也相貌堪堪，身量小，长得也过于丰满。

    但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七岁就入了皇宫，得了个惠妃之名。

    皇帝，共有三妃六嫔，他虽年幼，尚还不能与这些妃子有过亲热，故而妃嫔之间也没什么争斗，大多坐在一处聊聊喜好，或将自己爱看爱玩儿的东西，送给彼此。

    现下到慈央宫的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之后也陆续来了。

    瞧见了这些女子的相貌，祝照才明白太后的良苦用心，九个女子，无一能算得上漂亮的，便是那个十三岁年纪小的，脸蛋圆圆，还未褪去稚气，才显得天真浪漫些，其余……至多就是清秀、能看。

    看来不是所有官家的贵女都出落得标志，有能耐入宫的，也并非皆是沉鱼落雁之姿。

    皇帝的妃嫔们见了静太后得行礼喊母后，见了祝照，也得跟着叫一声皇婶。

    被一行人行礼，祝照有些坐不住，只是她嫁与明云见之后，也的确成了这些妃嫔的婶子，算是长辈，晚辈行礼实属应当，祝照还没习惯，只能叫她们不要拘束。

    这种感觉太奇怪了。

    祝照心里不禁想，她当年随母亲一起入宫时，静太后还是她的长辈，而今她再入宫，太后却成了她的嫂子……

    照着明云见的辈分来说，太后是她嫂子没错了。

    宫里的妃嫔普遍年龄都不大，太后又无老态，也很健朗，故而坐在一起说话时，好似众人之间并无隔阂。恐怕也是因为在这些女子身上原应当有的斗争，还都未出现，而太后对待所人都一视同仁，宫里的妃嫔之间，倒是一派和谐。

    祝照在太后处坐了好一会儿，与太后说了一些自己在姨娘家的事，又听太后说了些关于明子秋的事，不知不觉时间就过去了。

    眼看便到了午饭时刻，慈央宫里的大宫女已经过来报过两次了，妃嫔们都说要走，祝照也知道自己不能留了，哪知太后高兴，让宫女如锦去布一大桌，今日留着祝照用饭，她抓着祝照的手就没