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，打心底觉着发怵，同云姑道，“我若是走到半途便累了，怎么办？”

    云姑含笑道：“那就歇歇再走。”

    沈琼拖长了调子，不情愿地“哦”了声，见云姑仍旧无动于衷，终于认命地踏上了那石阶。

    许是因着先天不足的缘故，沈琼身体算不得好，哪怕仔细调养了十几年，仍旧没法同寻常人比。再加上三年前曾大病了一场，亏了底子，近年来更是小病不断，虚得很。

    山路难行，走了不多时，沈琼便觉出累来了。

    桃酥连忙搀着她：“姑娘，你扶着我吧。”

    “不妨事，我还能再撑会儿。”沈琼拂开她的手，喘了口气。

    时已开春，山间的景色极好，树木郁郁葱葱，随处可见各色野花，隐约能听见林间传来的清脆鸟啼声。沈琼也不着急上山，慢悠悠地往前走着。

    “等到半山腰，有一茶肆，可以稍作歇息。”云姑早就打听好了，同沈琼笑道，“慈恩寺后山的桃花也开了，漫山遍野的，煞是好看。”

    沈琼方才在山下时，撒娇耍赖不想上山，可真到了这时，哪怕再怎么累也不会吵着要下山。她四下看着，又走了许久，总算是见着了云姑所说的茶肆。

    这茶肆虽简陋，但于上山的香客而言，恰如雪中送炭。

    沈琼加快了步子，及至走近些，却又在那茶肆中见着个眼熟的人，硬生生地停住了脚步。

    隔着轻纱，沈琼也不大看得清，眯着眼睛问道：“那是……方清渠？”

    桃酥闻言看去，随即做出一副惊讶的模样，笑道：“真是巧了！正是方公子。”

    她就不是个会撒谎的，沈琼一听这语调，就知道其中必有蹊跷，顺势在她腰上挠了一把，挑眉问道：“真是凑巧？”

    桃酥咬咬唇，不说话，可答案却已经写在脸上了。

    “你也别怪她，”云姑帮着解释了句，“前几日午后方公子来时，你服药睡下了，桃酥同他聊了几句，无意中说漏了嘴。”

    沈琼无奈道：“您也帮着他？”

    “方公子的出身虽不算好，可人品相貌没得说，前途更是一片大好……”云姑顿了顿，没说下去，可话中的意思却明明白白。

    “方清渠是皇上御笔钦点的今科状元郎，打从金榜贴出来，不知多少富贵官宦人家都盯着他呢，”任云姑夸得再怎么好，沈琼仍旧不为所动，“他自己头脑发热拎不清，我可不想凑这个热闹。”

    说到方清渠，就得追溯到年初沈琼上京之时了。

    那时方清渠还是个进京赶考的举子，时运不济，在客栈借宿时遭了贼，家中好不容易给凑足的路资被尽数偷走。沈琼恰巧在那客栈暂住，看他觉着顺眼，便赠了十两银子，让他快些进京赶考去，以免误了时机又要等上三年。

    十两银子对沈琼来说实在算不得什么，不过是顺手为之，没指望那穷书生报答，过了也就抛之脑后了。若不是到京城后恰巧又遇着方清渠，他又执意上门道谢，沈琼怕是都要彻底将这人给忘了。

    沈琼并不傻，知道方清渠对她怀的心思，也曾旁敲侧击地提醒过，可偏偏方清渠却是一副不撞南墙不回头的架势，着实让人无奈。

    及至沈琼一行人到了茶肆，方清渠双眼一亮，随即上前来问候，沈琼则是客客气气地应了声，落了座。

    这茶肆简陋得很，茶叶也是寻常农家自个儿炒的，但胜在山间泉水甘甜，尝起来倒也不坏。沈琼捧着茶碗，不声不响地喝着茶水，偶尔应上一两句。

    方清渠也不觉着她无趣，自顾自地说着，话里行间都透着笑意，仿佛能得她一两句话就知足了。

    方清渠出身贫寒，如今弱冠之年便得陛下钦点为状元郎，其学识能耐可见一斑。相貌生得也不错，在常人中算是上乘了。这些日子来不知多少人家想过同他结亲，可偏偏他却像是中了蛊似的，一门心思全都放在了沈琼这么个孀居的妇人身上，称得上是用心。

    对着像他这样的人，哪怕不喜欢，也生不出讨厌的心思来。

    在茶肆稍作歇息后，