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    顾琢斋走到她身前，歉然一揖，“前夜我不该惹你生气，对不住。”

    “我没有生气。”她连忙解释。

    顾琢斋视线落到她裹着纱帕的右手，“害你旧病复发，我很过意不去。”

    “不妨事。”明若柳慌忙掩住右手。

    伤口其实早已康复，她只是为防顾琢斋起疑，才用纱帕包住了手。

    “顾公子，我的旧病与你无关，你千万不要放在心上，因此自责。”她说完，想了一想，觉得还是应该把话说开。

    “前日的事情……过去便让它过去了吧，以后我不会再逼问你你不想说的事。但是你要有难处，我说的‘倾尽所能’四个字依旧是真的。”

    顾琢斋半低着头不说话，明若柳脸上渐渐升腾起两朵绯云。

    “你忙你的，我先走了。”她红着脸说完，提起裙摆匆匆跑下楼。

    她走之后，顾琢斋似梦初觉，快步走向窗边。

    春日阳光清朗烂漫，满园花枝随风轻摇，落英漫天。明若柳身着一袭轻薄飘逸的灰蟹青长裙，在满目红翠中出尘幽然，如空谷幽兰。她走到小池旁，忽然停下脚步向他的窗口望来。四目猝不及防相接，两人此回却都没躲开。

    明若柳朝他嫣然一笑，鬓上步摇轻晃，阳光照在剔透的宝石上，一下晃乱了顾琢斋的眼睛。

    满园芬芳霎时失色，一种奇异晦涩的甜蜜从顾琢斋的胸膛涌向四肢，他看着她，竟觉此刻方是初识。

    明若柳笑着朝他摆摆手，脚步轻快地走进花帐之中。顾琢斋回到房中，手里拿起了笔，脑子却还装着她的笑容。

    顾家与白家之间的纠葛难对人言，他从小到大遭受过太多冷眼和窘迫，已经习惯了将所有情绪和软弱压抑在心里，留给自己一个人消化。

    明若柳虽然帮不了他，但她刚刚说的这番话，却似雪中送炭，让他在千百种无奈失意里感到慰藉。

    他云里雾里画下一笔，方惊觉画错了颜色。他看着那红花上的一缕墨痕，懊恼非常。可落笔难悔，这副画了一多半的牡丹只能就此报废。

    午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。

    “中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由皱起眉头。

    “挂出去了啊！”南煌回答。

    明若柳最烦有人在休息时间打扰。

    “那就不管他。”

    外面的人见没人来开门，不但没有停手，反而变本加厉地拍得更响。明若柳越听越烦躁，她一放筷子，没了吃饭的胃口。

    “我去看看。”顾琢斋站起身，想去看看门外究竟是何人。

    “你不要去！我去！”明若柳唤住他，没好气地往外走。

    她倒要看看是哪个不长眼的这个时候非要跑过来！

    顾琢斋怕她在气头上与人起争执，忙跟着她一起出去。明若柳走到前厅，哗啦一声拉开门，便见到一穿着富贵，蓄着花白胡须的中年男子站在门外。

    这男子年约半百，身材干瘦，背略微佝偻，脸上干瘪蜡黄，一双小小的三角眼吊着，眼里透出十分精明。

    “你是谁啊？！”明若柳气极，话问得不客气。

    男子不答声，顾琢斋倒是认出了来人。

    “白管家？”他惊讶不已。

    白府的人？！明若柳惊愕，白府的人怎么会来这里？

    “小人正是白府管家。”白管家拿腔拿调地向明若柳行了一礼。

    “三日后，正是我白家老太太七十大寿。素闻集芳堂贩售的鲜花鲜妍明媚，小人故来登门造访。”

    “却不知姑娘大门紧闭，又言语不善，是个什么做生意的道理？”

    明若柳耐着性子听完白管家夹枪带棒的一通话，忍不住连连冷笑：这是还想跟我摆架子？！

    “你问我是什么做生意的道理，那我告诉你，道理就是不做你白家的生意！你另请高明吧！”她二话不说就要把大门重重关上。

    白家是镇上的富裕大户，白管家跟着狐假虎威，哪里受过这种气？

    “唉唉？！”他急忙伸出手里的扇子夹在门缝。

    明若柳豁拉一下将门重新拉开，脸上写满嘲讽，“怎么？我不愿卖，你们还要强买强卖不成？！”

    顾琢斋当然不晓得明若柳已经知道白家的下作事，他见花铺外已经有好事无聊的人围了拢来，怕明若柳无辜拒客的消息传出去，影响她日后做生意，便想着息事宁人。

    “明姑娘，你先别生气，有什么事儿，都还是先把白管家请进来再说。”

    顾琢斋以德报怨，明若柳想到白府对顾琢斋下的套，心头的火越烧越旺。

    “他们白家人休想跨进我集芳堂一步！”

    “泛漪！南煌！他站在门口，脏了我的地，快帮我把地泼干净！”

    两人早就等着她给白管家一个难堪，此番得令，立刻从前厅给花浇水的水缸里打了满满两桶水，毫不留情地向白管家照头泼下。

    白管家闪躲不及，眨眼就被淋成了落汤鸡。

    “明若柳！你个泼妇！你倒是说说