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的野心，程国开始向外扩张，没几年，就将周边岛屿全部囊括旗下。程王为了更好地统治国家，将岛上原部族全部杀光，就这样，以铁血手腕奠定了程国的根基。

    一晃百年。

    第三十五代程王铭弓试图效仿先祖继续扩张，可惜时过境迁，燕、璧、宜三国都已非当年弱国，国力雄厚，易守难攻，铭弓虽有神兵猛将在手，亦难作为，连连败仗之下，气得中了风。当然，另有一说是颐殊为了夺位，对他下了毒。总之，以战养国的计划彻底失败。然而，程国还是很有钱。

    钱从何来？

    明面上看，是兵器买卖和歌舞伎场的赋税，令它的经济畸形却又繁荣地继续增长，深入挖掘后就会发现远不止此。

    光从璧国来说，姜皇后的父亲姜仲，就养有三千名死士，这些死士有着严密的分工和纪律，能够完成许多艰难的任务。而这样的人才，绝非三两年就能培养出来的，他们必须从小接受专业训练，经过重重考验才能成为死士。光靠姜仲自己，根本不可能做到。那么这些死士是哪里来的，又是如何培育的呢？

    答案就在三十九万七千之中。

    二十年来，有档可查的三十九万七千名孩童，就这样被人贩子拐走，送到程国，由一个秘密的组织对他们进行挑选分拣：适合练武的，送去训练；长得漂亮的，送去卖艺；体弱多病的，奴役干活后任之死掉。

    日复一日，年复一年。

    滴水穿石，成绩惊人。

    在姜皇后与其父闹翻之后，她终于查出了家族死士的由来，这个秘密终于浮上水面。

    因此，她要做的第一件事情就是——终止罪孽。

    姜沉鱼对薛采道：“我不管别的国家如何，但凡璧国境内，私贩人口者，死。”

    薛采定定地看了皇后很长一段时间，才欠身鞠了一躬：“臣遵旨。”

    他彻夜难眠。皇后的命令听来简单，但要实施起来，却是艰难之极。

    首先经过这么多年的累积和沉淀，贩卖组织已经颇具规模，自成一个完整的体系，他们有钱，有势，还有人，渗透在生活的方方面面，根本不可能一下子就铲除掉；其次，组织真正的头领在程国，璧国境内怎么折腾都没什么，一旦涉及别国，稍有差池便成了国与国的大事；还有，不得不说璧国也是此组织的受惠者，如果没有这些死士，没有这些像草芥一样可以随意牺牲掉的棋子，那些不方便放到明面上来解决的事情，怎么处理？

    最后还有一点，也是最重要的一点，姬婴临死前对他说过一个计划，一个足以惊天地泣鬼神的计划。姬婴本想用五年时间去完成它，但却没有机会了，只好把这个遗志留给了薛采。

    “你可以做，也可以不做。”姬婴当时是这么说的，“你做了，我感激你；你不做，我也不会怪你。只当是姬家的命，四国的命，天下人的命罢了。”

    垂死之人，再多遗憾，再多不甘，再多委屈，再多痛苦，但因为知道快要结束，所以反而通通看开了。

    年仅八岁的薛采跪在他面前，又气又急，整个人都在抖。

    最后恨恨地说：“谁在乎你的感激，谁又在乎你怪不怪！”

    姬婴闻言一笑，伸出手，迟疑地，轻轻地、最终坚定地放在了他头上。

    太小了。要再大一点就好了。

    太短了。要教他的时间再长一点就好了。

    太残忍了。竟将这样的秘密交付给这样一个孩子。

    “小采……”他一个字一个字地说，“别怕。”

    薛采的战栗，因这一句而停止了。他抬起头，注视着眼前这个被称为主人的男子，看着他的笑容，看着他温柔的眼眸，心中像有一道门被推开了，自那后，天高海阔，无所畏惧。

    别怕。小采。