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    这人便是新来的九哥。

    他也看到了谢宝真和谢临风，一愣，而后轻轻转过身，朝他俩露出一个安静的笑来。

    谢宝真忽然觉得，冰清玉洁的九哥比梅花更适合落雪的冬天。

    “要同他道歉吗？我曾误会了他。”谢宝真带着嗡嗡的鼻音问。

    “不必。”一向温润有礼的五哥竟然拒绝了这个提议，只道，“如有需要，我会替你转达歉意……”

    谢临风欲言又止：“……毕竟无血缘关系，是该避嫌。总之，以后少和阿霁接触。”

    谢宝真‘噢’了声，又忍不住看了几眼，那少年并不主动向前，仍是微微笑着，仿佛这是他与旁人沟通的唯一方式。

    许久，谢临风拉着她转身：“我们回去罢。”

    谢宝真看了看远处的少年，又看了看谢临风，歪着头：“不看梅花了？”

    谢临风笑道：“不看也罢。忽而想起东街有家铺子的羊奶糕做得不错，带你去尝尝。”

    有好吃的零嘴，谢宝真乐得开心，并未多想。

    于是谢临风有拉着幺妹出了梅苑。走了两步，他回过头来，看到谢霁仍站在红梅之下，白衣胜雪，单薄瘦削，安静得如同提线木偶。

    谢临风面色平静，回以一笑，暂压下心头的思绪，缓步出了梅苑。

    等到兄妹二人离去，一直微笑着的谢霁才缓缓松弛了嘴角，仿佛摘下虚伪的面具般，方才淡淡的笑意全化作空洞的漠然。

    他久久伫立，望着二人离去的方向不知在想些什么。直到耳畔传来扑棱扑棱的声响，一只呆头呆脑的麻雀扇动翅膀从枝头飞下，落在谢霁单薄的肩头……

    霎时，谢霁身形紧绷，目光一寒，如同应付什么暗器利刃般下意识伸手一抓，那只可怜的麻雀还未来得及挣扎，便被捏碎了胸腔，鲜血迸裂。

    一击致命，速度之快，力度之大，全然不像个弱不禁风的少年。

    麻灰的羽毛凌乱飘落，谢霁额上青筋凸现，望着手中歪着脑袋没了声息的麻雀，神情阴晦。

    亡命十一年，杯弓蛇影，以至于他听到麻雀扇动翅膀的声音，都像是箭矢破空而来的风响，身体先于意识做出反击。

    细而黏腻的一条血线顺着指缝淌过手背处青紫结痂的伤痕，他满脸漠然，沾着血的五指一松，那可怜的小尸体便落在里雪地里。

    作者有话要说：谢乾日记：【唉，女儿不理我了，只好骂老五一顿出气！】

    【哈，女儿原谅我了！难得心情好，又训诫了老五一顿，给了他很多官场建议……啊，我可真是个慈祥的父亲！】

    谢临风日记：【……八弟淳风速回，兄顶不住了。】

    第4章

    因新帝登基不久，朝中事务繁杂，一年一度的秋狩推迟到了十一月底才进行。这样一来，围猎便与与十二月中的冬祭挨在一起，忙坏了鸿胪寺和礼部的官员。

    官任鸿胪寺少卿的谢临风自然也忙得脚不沾地，已经数日未曾归家了，便把四岁的儿子谢朝云送到了英国公府交给爹娘看管，毕竟父子两家只有一墙之隔，来往也十分方便。

    这日天气晴好，雪都化了，阳光下尘埃浮动，空气透着几分慵懒的意味。

    英国公谢乾下了朝，换上一身常服，与梅夫人一起启蒙长孙写字。谢朝云年幼，又天□□玩，简单的‘一’和‘二’写得歪歪扭扭的，如同蚯蚓横爬，看得谢乾直皱眉，严厉斥责：“坐端正，背挺直，腕子悬好！”

    谢朝云哆哆嗦嗦悬腕，累得龇牙咧嘴。梅夫人看了丈夫一眼，拢了拢鬓发道：“孙儿还年幼，慢慢来便是，这么着急作甚？”又嗔怪：“临风忙也就罢了，怎么淳风也总不见回来？”

    谢乾捉住谢朝云的腕子，一边教孙儿描摹一边回答：“今年乃多事之秋，先帝丧期未过，围猎之事本该暂且搁置，可偏偏夏中突发旱涝，年末又赶上雪灾，朝中士气低迷，朝臣这才上谏天子借围猎和冬祭来挣耀皇威。老八身为羽林长史，要负责提前开道、清理猎场之事，时间久些也属正常，少不得过两日便回来了，到那时再接宝儿与阿霁一并随行。”

    何公公昨日传了皇上口谕，点名永乐郡主谢宝真和英国公府的三个儿子随行围猎——三个儿子，自然也包括前些日才进门的九郎谢霁。

    梅夫人抿了口茶汤，蹙起秀丽的眉道：“皇上的耳朵倒是灵敏。”

    谢乾握着孙儿腕子的手一顿，‘嗯’了声道：“皇城脚下无秘密，英国公府收养义子之事，传到