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  对于她的说辞叶秋嬗不知真假，但即便是真的，她仍觉叶祎盈这身实在有失仪态，想了想还是决定开口劝告她，话还未出口，一道清润柔和的声音在门口响起。

    “你这是一副什么打扮？”她语气却冷硬直指叶祎盈。

    叶秋嬗和叶祎盈同时一惊，转头过去便见正门口处不知何时已站了一个温文秀雅的年轻妇人，梳着端庄的高鬟髻，一身雪青色红梅绣衣搭绀青马面裙，当真是‘孤芳合与幽兰配，补入离sao一种春。’

    这般高雅渊清的妇人，恐怕这世间除了她继母何氏，再找不出第二个了。

    “母亲。”叶秋嬗和叶祎盈忙站起身，恭敬地对何氏行了礼。

    相较叶秋嬗的诚惶诚恐，叶祎盈倒是泰然自若。她仗着这些年何氏不问家事，便觉着这嫡母只是个摆设，而自己娘亲早已成了叶府的当家主母。

    胆敢如此狂妄，怪也就怪在她还未见识过‘老虎发威’。

    何氏冷眼盯了叶祎盈半响，见其不为所动，当下脸色更加不好看了，她却未动口呵斥，而是姿态优雅地侧身问她身边的罗mama。

    “二姑娘身边贴身伺候的奴才是谁？”

    “回夫人，是兰慧。”

    “兰慧！”何氏随即高声喊道。

    兰慧不知何夫人意欲何为，心头惴惴不安，慢悠悠地从叶祎盈身后走出来，对着何氏行礼：“何夫人，奴婢便是兰慧。”

    “好，兰慧你带着你家姑娘回屋去，将这一身行头卸了，今日之内，不得出门！”何氏一语铿锵有力，被下达命令的兰慧却是如遭雷劈怔在当场。

    而叶秋嬗和叶祎盈也是一样的震惊，尤其是叶祎盈震惊过后慌忙上前两步，“母亲为何不许我出门？”

    何氏瞟了她一眼，而后便抬起眸子，仿佛看到了一堆腌臜物一般。

    “你穿这一身不伦不类的装束赴宴，不光丢的是你的脸，更是对叶家阖府的羞辱。若是不想往后在京城名流中抬不起头来，便休了这招蜂引蝶的心思，回屋好好洗涤一番罢。”何氏一语双关，讽刺的便是叶祎盈和她娘的攀比之心。

    “母亲你……”叶祎盈一张小脸煞白，银牙暗咬，不甘屈辱。

    何氏也不理她，似乎估摸着时候不早了，瞅了瞅她身后的叶秋嬗，上下打量一番，似乎尚且还算满意，点了点头道：“秋嬗，走罢。”

    她说完便率先转身出去，叶秋嬗愣了愣连忙一瘸一拐地跟了上去。

    叶祎盈见她这跛脚模样都能去赴宴，如何能甘心？

    提起裙就要跟上来，前头的何氏却早已料到，冷冰冰抛下一句话，直接将她心存的不甘给浇灭了，连一句不依都不敢说出口。

    何氏只是说：“你弟弟怕已在马车中等候多时，你若想让我将你两姐弟都驱逐下去，大可跟来。”

    叶祎盈听了，果真停在原地，纵使她心中已怨怒滔天，但能奈谁何呢？

    这世道本就庶不如嫡，她的一切全凭嫡母做主。即便是亲娘管事又如何？嫡母若要苛责，照旧逃不掉，怪只怪自己的亲娘不是正室罢……

    叶祎盈自怨自艾，却丝毫没意识到自己的错处，只是对何氏的厌憎又多了几分。

    却说那厢的叶秋嬗，在见识了自家继母的‘威力’之后，胆小如她携着同样胆小如豆的茉香，亦步亦趋跟在何氏后头，大气也不敢喘一下，就怕被她轰回去。

    她们主仆一行人，步履轻健，没一会儿便到了叶府大门。罗管家早已恭候多时，门口停着两辆马车，一辆黄栌色轿身，一辆则为紫檀色。

    而黄栌色的马车前正蹲着一个十来岁的华服少年，专心致志地逗弄着笼中的蟋蟀，连来了人都没察觉。

    这少年正是叶秋嬗那贪玩顽劣的三弟叶卓尔，亏得肖姨娘还在她面前说其最近收心养性了，现下一看真是顽性不改，连去赴宴的片刻时间都不耽搁……看来为他受的罪都是白受了，叶秋嬗暗自心疼起自己的腿来。

    何氏却快她一步，走至叶卓尔跟前，一把将他的蟋蟀笼子提了起来，交到罗管家手中。

    “今后不许给少爷购置这种玩物丧志的东西。”她吩咐道。

    叶卓尔玩得起劲忽然被人抢走了笼子，自然大为光火，叉腰起身一看，正面迎上何氏冷若冰霜的目光，气焰一下子便没了……

    他敢在肖氏面前使性子，却不敢在这个不近人情的嫡母面前耍花招。

    那日在云霄酒楼惹了事后，不光大姐替他受了罚，连他自己也被罚抄了整整三天的经书，如今右手腕还提不起东西呢。

    叶卓尔虽是个玩性未收的半大孩子，却生了个七窍玲珑心。这些天受的苦他一点也没跟肖氏诉说，怕的便是肖氏去为他鸣不平，再惹得何氏严惩。

    况且他自觉已经害了大姐一次，可不敢再惹是生非了……

    “回马车中去，要启程了。”何氏下令道，叶卓尔对叶秋嬗唤了一声大姐，而后便灰溜溜地缩进马车里，片刻也不敢多呆。