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    皇帝坐在龙椅上，随手翻阅着奏折，说道：“秦海义薨逝，礼部左侍郎的官位就空悬了出来。今日叫你来，朕是想就礼部左侍郎一职的人选一事，听听你的意见。”

    即墨寒站在堂下，恭敬而疏离地说道：“臣以为，礼部员外郎苏智，可担此重任。”

    “苏智？”皇帝重复了一遍，似笑非笑道：“为何？”

    “苏员外善于谋断，看待问题别具一格，敢于打破常规。在这次的雪灾事件中，正是苏员外向陛下献上了良方，才解决了向灾区运送物资的难题。而在平日的公务中，苏员外也能恪尽职守，处理起问题来有条有理，由此可见，苏员外是能当大事之人。”

    皇帝看着即墨寒的目光深不可测：“一向不与人交往的你，怎么也能一下说出苏智的这么多优点来？看来，平日你对他还挺关注？”

    即墨寒的面上毫无波澜，他顿了顿继续说道：“国家的肱股之臣，自然引人关注。”

    “哼，别以为我不知道。你与苏智的meimei，那个叫苏皓月的女子，私交颇甚，你这次不就是投其所好，才在我面前大力表彰苏智吗？”皇帝的面色一下冷了下来。

    “陛下既然要听臣的意见，臣自当实话实说。”

    “好一个实话实说。”皇帝冷哼一声：“你的身份，你自己清楚。该与什么人交往，与什么人保持距离，应该不用朕来教你吧？”

    即墨寒抬起头看向皇帝，眸中冰寒一片：“陛下，这是臣的私事。”

    皇帝被他一噎，气得猛地一拍御案：“放肆！”

    旁边的太监吓得赶紧跪下，即墨寒却无动于衷：“陛下，今日您召臣前来，是谈国事。臣已经表达了臣的观点，至于用不用，全在陛下。”

    “怎么？你的私事，朕就管不得了？”

    “陛下日理万机，为国家殚精竭虑，至于臣这点小事，就不劳陛下忧心了，臣自有分寸。”

    碰了个不软不硬的钉子，皇帝怒瞪着即墨寒良久，没有说话。最终，他摆摆手：“罢了，下去吧。”

    即墨寒躬身，退了下去。

    皇帝看着即墨寒远去的背影，眼神格外复杂。

    太监爬起来，为皇帝上了一碗银耳莲子羹：“陛下，您歇一歇，用点点心吧。”

    皇帝沉沉地叹了一口气：“唉，混小子，愈发没规矩了。”

    那太监知道皇帝是在说即墨寒，于是他笑着宽慰道：“陛下，楚靖王年轻气盛，不懂规矩也是有的，陛下您何必跟他置气呢？时间久了，他自然也会知道陛下的良苦用心。”

    皇帝舀了一勺银耳莲子羹送入嘴里，咂咂嘴，说道：“算了算了，随他去吧。”顿了顿，又说：“传旨下去，即日起，册封礼部员外郎苏智晋礼部左侍郎，让他好好历练历练。”

    那太监像是早就猜到了一般，毫不意外地笑着应道：“是。”

    第二日，魏景琰派人给苏皓月送来了一枝莲花，和一封亲笔信，信上只有区区数行字，邀请苏皓月今日午后博雅楼一叙。

    苏皓月看着莲花娇嫩的花瓣上挂着的晶莹露珠，浅浅一笑，递给紫鸢：“拿去扔了吧。”

    紫鸢接过：“是。”

    “小姐，您今天要去赴约吗？”碧汀站在一旁问道。

    “既然他这么有诚意，我自然是要去的。”苏皓月想起了什么，问道：“五皇子府的信物送来了吗？”

    “今个一大早就送来了，是一对碧玉手镯。可把老夫人高兴坏了，把五小姐叫去仔细询问了一番，又赏赐了不少金银首饰！这不，外边热热闹闹的，正是大家忙着往五小姐院子里送赏赐呢。”紫鸢撇着嘴很不屑地说道：“小姐，您都不知道五小姐有多不要脸，明明是她用春药设计了五殿下，却还对老夫人说是她和五殿下结缘已久，一见倾心，真是，光听着就恶心。”

    “她当然只能这么说，难不成还在老夫人面前承认她做的那些腌臜事儿吗？”苏皓月笑了笑道。

    “奴婢就想不明白了，不就是一个侍妾之位，老夫人至于这样高兴吗？”碧汀有些不解。

    “俗话说得好，宁为英雄妾，不做庸人妻，虽说只是一个身份不高的侍妾，但对于此时的苏家而言，能搭上五殿下，也算是一门妥帖不过的亲事了。再者，就苏浅颜的出身，绝对是高攀了。老夫人得知，自然高兴。”

    转而，又问道：“对了，此事大房和三房的李玲花都知道了吗？”

    “知道了，其他人倒是都没有什么动静，唯独大房的二小