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”

    方伯丰良久不语，忽然长出一口气，笑笑道：“从前我刚读书的时候，也是跟着书上学的，要晨昏定省。后来他跟我说了，‘你爱干嘛干嘛去，别在我跟前假惺惺的。’从那之后，我就不同他说了。”

    灵素伸手拍拍方伯丰，自顾自道：“我看这人间当爹妈的也是个个不同的，大嫂子就比较疼雄子，一样的事儿阿当犯了她就要训，雄子若犯了她就总觉着是旁的什么缘故。小苋菜她就更顾不上了。三嫂子就疼她家妮儿，跟眼珠子似的疼着。我想啊，或者因为你有个那么好的娘亲，老天爷就给你匀了匀旁的。”

    方伯丰听了这话哭笑不得，也不知道她是安慰自己呢，还是诚心逗自己玩。只好权且接受她这份“好意”吧。

    如此一夜无话。

    到了第二天早上，灵素洗漱完后，想煮碗面两人吃。却没再找着，便问方伯丰，方伯丰有些歉疚道：“那面是五月节送了敬师礼师母给回的，寻常我也不备这些的。要不今儿看看，镇上若是有，咱们就买点也行。”

    灵素听了这话，便知道那面恐怕挺金贵。一则寻常都不预备的，二则镇上还不定有。便忙道：“那倒不用特地买。我是对这里的事情一无所知，只看着有这个，就当只有这个了。今儿我们集上看看去，我也见识见识。”

    方伯丰见她并无不愉，也松了口气。

    两人说着话走路，一路上灵素还不时问些问题，常常出人意表，方伯丰答了一路只觉得自己脑筋都快抽抽了。

    到了镇头，方伯丰先问：“你想先瞧瞧什么去？”

    灵素道：“你不用去学里么？”

    方伯丰道：“今日学里歇课的日子，我先陪你走走，要不然你都不知道什么东西在哪里。”

    灵素道：“既歇课了，你不同我一处看去？还要忙别的什么吗？”

    方伯丰道：“学里不时会有些活计让学生做，或者是抄书，或者画画，有时候代写些书信。我常做些这个活。虽则学里的费用只一早就付了的，自己常日里要用的纸笔，还是份花销。上回给你的那钱，也是干这些活得的。”

    灵素听了恍然点头。她不是此间人，却不知方伯丰如此云淡风轻地说出来的这番话却是难得，若是换了个人，怕不知该如何羞窘呢。读书的人，个个自命不凡，想着自己都是明日的官老爷，这样穷途末路抄书挣花用的事，更该讳莫如深才对。只方伯丰年少时便眼见亲历了种种是非好坏之不可思议，反看开了。这是他的好处，也是灵素的运气。

    当日灵素同她哥到了自深山里往外走来，就到了这处镇上，薛鼎不耐人多，常捡僻静处行走，灵素倒是看什么都新鲜，却也多半是盯着人家的衣裳打扮看个热闹。这会儿心里存了事来的，同当日走马观花却是大大不同了。心里忽然觉着“我果然是越来越像‘人’了！”好不得意。

    街上行人，男男女女皆有，方伯丰带着灵素走在其间，不是时指给她看：“这里就是最热闹的两条街了，南北向的那条叫直街，东西向的那条便叫横街。每五日的小集都在横街东头，若是到了大集，横街上都摆满了摊，极是热闹的。”

    灵素又问：“那直街上呢？”

    方伯丰道带着她往前走，嘴里答道：“直街上是亭里的驿站、客栈、还有官学、官坊，这些地方常日里都有进出的，是以沿街也有些饮食铺子茶汤店。像卖文墨铺子、米粮店这些就都是在横街上了。这些店便是不逢集也是开门做生意的。”

    灵素问道：“咱们这个镇上没有埠头么？”

    方伯丰笑道：“运河没往这里走，哪里凭空能有埠头的？你要想看船，下回再歇课的时候，我同你去隔壁镇上看看。那里原本不过是个小村子，后来通了船，有了埠头，就渐次繁华起来了。”

    灵素眨着眼睛：“比县里还繁华么？”

    方伯丰笑着摇头：“那没有的。县里住的人口可