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 用意彰明较著, 便是担心长房因之而失和。

    阀阅巨室里，面上兄友弟恭, 背地里不定揣着什么心思, 毕竟再是同宗, 总还是要分家的。尤其是有爵位的人家, 倾轧更甚。他父亲大抵忖着贾氏待他不可能完全视如己出, 有了谢思和之后, 怕这女人为给自己儿子争利，生出事端来，这是以此名敲打他们母子。

    贾氏进门之后，也确实安分守己，至少明面上是这般。贾氏也的确是待他极好，好到亲娘怕都做不到她那份上。

    当初他去抱璞书院就学，临行之际，贾氏哭得几乎晕过去，一把挥开亲儿子谢思和，定要去送他出城，被父亲阻了。他后头都出城二三里了，贾氏竟又携一众仆妇追了上来，说他冬衣带的不多，她终究不放心，就又给他收拾了几件亲自送来。送了冬衣仍是不肯离去，依依惜别，泪水潸然，再三叮嘱若是遇见什么难处定要给家中来信，又絮絮叨叨嘱咐许多细枝末节，若非当时他身边还有一位业师在，他不好让贾氏下不来台以致令父亲难堪，不要说听她叨叨了，他连她捎带来的衣裳都要扔掉。他早就说过，不让她碰他的东西。

    他是不信有人能待继子胜过亲子的，血浓于水，没有血脉相连，他自小又并非在她膝下长大，哪里来的什么母子情分。贾氏越是这般不遗余力地向他示好，他就越觉得这女人虚伪。他命人查过贾氏，并没查出这女人当面一套背后一套的端倪，她倒确似是表里如一、实心实意地待他的，甚至谢思和私底下对他稍有不敬之言，贾氏还会呵斥。但即便如此，他仍对她疑心颇重，他十分不喜这个继母，自小便如此。

    连带着，他也很是不待见谢思和。他能瞧得出，谢思和也不喜他，并且怕极了他，平日里的恭敬不过是敢怒不敢言罢了。

    谢思言只一摆手，让谢思和平身，拂袖而去。

    待到谢思言走远，谢思和才敢全然直起身。他盯了谢思言的背影一眼，转去后院寻贾氏。他如今也到了年纪，父亲去年就在前院给他辟了个书房出来，书房不小，内有碧纱橱，他平日里就宿在那里。

    贾氏正低头写帖子，见儿子过来，问他何事。谢思和朝她案上望了眼，皱眉：“母亲，我方才瞧见他从父亲书房出来，那脸色阴得能滴水，大约又是跟父亲不欢而散。就他那个脾性，母亲何必为他cao持婚事？没的好心当作驴肝肺，里外不是……”

    谢思和私底下极少称谢思言兄长，多以“他”代之。

    他一句话未完，就听“嘭”的一声闷响，贾氏一掌拍在书桌上，横眉冷目：“什么‘他’不‘他’的，那是你兄长！怎的如此不敬！你下回若再这般，我便禀了你父亲去，搬了家法让你长长记性！”

    谢思和瞧见母亲神色便知她是认真的，又惊又恼：“果然谢思言才是你亲生的儿子吧！我是你买胭脂水粉时白饶的对不对！”

    谢思和越说越激动：“谢思言何曾对你有过好脸色，不知你为何这般上赶着讨好他！我镇日里在父亲面前战战兢兢，在你面前也是恭敬孝顺，你待我却及不上待谢思言百分之一！知道的说你贤良，不知道的还以为你是那钟氏的转世呢！”

    “你瞧瞧你成个什么样子！我教你养你，不是让你不敬兄长、满口狂言的！”贾氏即刻唤了两个婆子进来，命将谢思和押去国公爷那里处置。

    谢思和最惧谢宗临，谢宗临那样器重谢思言，但一顿打也没落下，何况是他。他见贾氏来真的，跪求了半晌，涕泗横流，终于求得贾氏收回成命。

    “我会着人盯着你，若你再有不逊之举，我头一个打断你的腿！”贾氏命谢思和的小厮进来，将人拉走。

    待屋内再度静下，贾氏重新伏案写帖子。国公府近来菊花开得好，紫龙卧雪、香山雏凤、绿水秋波，这些等闲难见的品类也是一应俱全。她打算办个赏菊宴，邀各府太太小姐过来。

    谢宗临既将这差事交给了她，她总要给个交代的。

    她几乎将京中权贵之家的女眷请了个遍，末了又检视一遍，拿去给谢宗临过目。谢宗临飞快翻了翻，抽出了陆家女眷的帖子，随即将剩余的交给她。

    贾氏道：“那妾身就仔细挑拣着，回头择出来几个，交于国公爷定夺。”

    谢宗临微点头，又道：“思言那边再跟你说什么，你都不必理会，只管将你的差事办好，余下的事不必你理会。”

    谢宗临久居高位，说话自带命令口吻已成了积习。

    贾氏躬身应是。

    因着前次将差事办砸了，杨顺被罚了三个月的工钱。谢思言回来之后，他一直卯着劲儿想戴罪立功，奈何没寻见机会。见谢思言从国公爷那边回来，他例行上前奏禀下头四搜来的消息。

    谢思言面上一直古井无波，直至听到皇帝暗中搜罗杏林圣手，才撩起眼皮：“皇帝是不是还将几个势大的武将家的子孙宣召入宫，给太子做伴读？”

    杨顺大惊：“世子果真神机妙算，料事如神！简直智赛隋何，机强陆贾！再世诸葛也不过……”

    “少拍马屁，”谢思言狠狠翻他一眼，“再这般一惊一乍的，我再罚你三个月工钱！”

    杨顺讪讪缩颈。