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个泼皮齐时回头，看见是一个年轻貌美的纤弱姑娘，像是才跑过来，站在近处，还微微喘着气，眼睛先直了，竟心生恍惚，皆怔怔放下了拳头。

    “我的好姑娘，你跑那么快！”王管家见沈元歌竟跳下车直接跑过去，也着了忙，追到近前，“到底怎么回事？”

    那些人这才回神，不敢继续在沈元歌身上流连，又见他们身后马车华盖规制皆是不俗，像官家所有，气势先弱了三分，面面相觑片刻，其中一个露出谄笑：“贵人犯的着管我们这些乡野闲事？”他转头呵斥：“还不快让开路，让车子过去！”

    身后跟班哄的散开，却仍将少年挡着，像是不愿放过，沈元歌朝王管家以目示意，管家心下明白，横眉道：“你们在干什么？”他边说边上前，搡开一个人，望见地上半蹲半跪血人儿似的少年，也唬的一展眼，但很快便平静了下来，忙上前扶住，转头怒目佯喝，“你们这些泼皮是都要反天了，这是我侄儿，也是你们能欺负的？还不快滚！”

    那起子无赖成日在村鄙游逛厮混，惯来欺软怕硬，认出王管家是大户人家的人，身上又挂着腰牌，心里早虚了，听见这话，顾不得分辨虚实，连连哈腰应是，一溜烟便散没了影。

    王管家试着将身旁少年扶起：“还能起得来么？”

    少年点头，扶着山石站起身：“没事，谢谢大伯。”他转眼，视线投向停在不远处的沈元歌，道：“也多谢姑娘。”

    与他近距离对视的一瞬，沈元歌心里竟像被击弦的琴竹敲了一下，一串酥酥麻麻的感觉撩滑而过，他的眼睛极黑，如鹰般锐亮，兼有几分狼的狠劲和不驯，虽并无戾气，但冷不丁对上，便让人下意识地想要躲闪。

    沈元歌暗暗调匀气息，走上前去，一股浓重的血腥扑鼻而来，离近了才看清他手里拎的是一张才剥下来的雪豹皮，手肘上的青布衣袂几近被兽爪撕碎，露出狰狞伤口，脖颈和肩膀上也各有数道狭深血痕，蔓延至衣襟下，还在往外渗着血珠，堪称惨烈，可他只是绷紧了唇线，连一声轻哼也没有。

    王管家一询问，才知他是前头东村里萧娘的儿子萧廿，因萧娘病重，需要一味贵重草药做引，又苦于没有银钱，他便索性照着大夫的话上山来寻，却不想下山时遇到了雪豹伏击。

    一阵风吹来，拂过脸上沾着的混着尘土的血，有些刺人的痒，他抬袖擦了一把，露出半张英气逼人的眉眼，淡淡道：“我打死了这头豹子，剥下皮来打算当了，下山时正好碰见那些人。”

    沈元歌睁大了眼睛：“你一个人，徒手？”

    “镰刀和石头，镰刀坏掉，便扔了。”

    他说的云淡风轻，可任谁都能想象的到，这会是怎样一场殊死搏杀。

    沈元歌本想送他去医馆，萧廿执意不肯，问过管家姓名后，将拖到地上的豹皮全部提起，准备往回走，沈元歌视线落在那张被泥土和血迹裹挟的毛皮上，突然开口唤住了他：“这张雪豹皮我很喜欢，不如卖给我可好？”

    萧廿身形一顿，回过头来。

    沈元歌微笑了下，从袖中掏出二百两银票。

    ...

    马车里，沈元歌把那张被萧廿刷净叠好才交给自己的豹皮铺在木奁顶上晾着，方慢慢地坐了回去。

    沈兆麟仍停留在对萧廿杀豹的惊愕里，盯着皮上斑纹移不开眼，喃喃道：“一个人杀了一头豹子，还能自己走回家，这还是人吗…”

    这张豹皮其实剥的并不利落，显然因没有利匕和手法生疏所致，缺了脑袋，刀口处参差不齐，爪子也只剩了三个，沈元歌正望着它出神，却听见外头王管家自言自语地感叹：“一恍这么多年，萧娘的孩子都长这么大了。”

    沈元歌一怔，转身将前头的车门拉开一条缝，道：“王伯，你认识他？”

    王管家笑道：“这孩子我没见过，可萧娘我却记得，他们母子…”他停了停，继续道，“也是可怜。”

    十七年前，险些断了大昭命脉的玄甫之乱才堪堪平定，各地狼烟未熄，还时有动乱，本是百废待兴休养生息之时，刚刚登基的二皇子裴胤却以地方藏有细作为由，命各省严查无籍之民，而战火将肃，家破人亡之户数不胜数，免不了流民四散，户籍散乱，无籍之人不说遍地都是，但也绝非九牛一毛，故此枉送了许多百姓性命，萧娘就是在这个当