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被广为传说，杨蓁歇脚的屋子位于二楼，清晨一出门站到面向天井的走廊上，立时引起了周遭乐户们的注意，男男女女都看着她指指点点地议论着。

    杨蓁看着这情景，也猜不出他们当中还有没有人……亦或者说有多少人，清楚她是冒名顶替来的。

    一个身形丰腴的中年乐妇端着大木盆从她面前的楼下走过，仰起头对她扬声道：“你是耿姑娘吧？别怕哈，咱这地界不像外人传说得那么不堪，过些天混熟了你也就惯了。”

    这份爽利热情令杨蓁稍感宽慰，她含笑点了点头。

    “瞧瞧，真是大家主儿出来的小姐，一点不见小家子气。”乐妇朝一旁的小丫头说着，端盆走了。

    赵槐与段梁两人推诿了半天，最后段梁端出自己办事色长的芝麻官职，才逼得赵槐担下了送杨蓁去北镇抚司的差事。

    杨蓁顾念着此事务须避免引得外人注意，便让赵槐为她寻了一顶斗笠来戴上，另选了个无人留意的当口，神不知鬼不觉地走角门出了教坊司。

    锦衣卫下辖南北镇抚司，北镇抚司主管刑狱侦缉，南镇抚司掌管卫中刑名与军匠。

    自成祖皇帝迁都北京时起，锦衣卫指挥使司衙门就设在了天津卫，但身为锦衣卫指挥使需要时常与皇帝接触，历届指挥使就都把办事地点定在了北镇抚司衙门。

    东安门北镇抚司衙门距离教坊司所在的本司胡同并不很远，步行小半个时辰即到。

    北镇抚司与东厂两个衙门口毗邻，共同占据一个街区。两座大门外的街道常年官民绕行，门可罗雀。

    赵槐腿肚子打了一路的哆嗦，不住向杨蓁解释自己也是逼不得已，并没插手换她过来的勾当，请她务必在徐大人面前说说好话。见杨蓁只是冷淡应承，赵槐愈发心惊胆战。

    北镇抚司的正门是典型的六扇门，左右四扇关闭，中间两扇敞开，门外两边各立着一对汉白玉石狮子。

    门口虽无人守卫，杨蓁与赵槐刚一走进，就从门里出来一名带刀校尉吆喝道：“干什么的？”

    杨蓁摘了斗笠，回首朝赵槐望了一眼，赵槐当即知趣地退远了一截，还朝她点头哈腰了一番以示恭顺。

    杨蓁这才上前两步，用确信他听不清的声调向校尉道：“有劳大人通传，我有事关耿德昌的要事向徐大人禀告。”

    校尉一听见“耿德昌”三个字就是神色一凛，打量了两眼杨蓁：“你所言为真？”

    “自然为真。”杨蓁取出穿宫腰牌递上去，“此为徐大人之物，劳您交予徐大人，告诉他，我确有重大案情要向他禀报。”

    校尉见了白玉牌子再也不敢怠慢，说了句：“你在此候着。”就折进了门里。

    远处的赵槐见到杨蓁两句话就劳动了校尉老爷替她通传，对杨蓁昨夜那番话的最后一丝疑虑也都打消了，心里愈加恐慌。

    没过多会儿校尉返回，叫了杨蓁进去。赵槐怕得要命，又不敢撇下她溜走，只好缩在大门对过的墙角等待。

    今年年初时，北方戎狄大举进犯辽东，耿德昌时任辽东经略，驻守宁远城，因觉无力守城，就未请圣旨，擅自撤兵回了山海关，丢下关外两座重镇、数十万百姓任由戎狄屠戮践踏。

    皇帝龙颜大怒，下旨将其下狱查办。

    厂公何智恒因收到耿德昌托人送来的贿赂，发觉此事恐怕另有牵连，就扣押了代为行贿的人严加审讯，从而牵扯出多名涉嫌受贿徇私的高官予以治罪，其中就包括那个被传说被徐显炀割了喉骨的柳湘。

    本来何智恒与徐显炀都觉得此案还有可深挖，无奈朝中大臣纷纷上奏，以“牵连过甚，人心惊惶，恐为小人所用”等说辞为由，促请圣上及早结案，不再深究。皇帝为求朝纲平稳，也就下令结案。

    耿德昌已于上个月被斩首示众，并传首九边，家产罚没充公。

    依国朝律例，非谋逆投敌等重罪，不会判妻女没入教坊司。

    耿德昌弃地丧师已是死罪，行贿上官意图脱罪更是罪加一等，若非如此，妻女也不至于受此重罚。耿妻自丈夫入狱时便一病不起，很快过世，送入教坊司的也便仅有耿小姐一人。

    迄今为止，耿德昌与柳湘等人是厂卫最后挖出的几个泾阳党人，人一死了，线索尽断。再想重新摸查朝中隐藏的jian党余孽，可就不容易了。

    那些老大人一心求稳也有其道理，原先与泾阳党人有过交情的朝臣也不一定为jian党效命，甚至从前真做过jian党成员的人如今也可能已然脱离，这些都不能作为凭证供厂卫缉捕审查。对jian党余孽的追查就此陷入停滞。

    打蛇不死，必受其害，听着外间诋毁厂卫的谣言愈演愈烈，徐显炀恨不得一早将那些居心叵测之徒一网打尽，是以近一个月以来，他翻阅卷宗，暗中查访，力求再从耿德昌一案中寻得疑点继续追查，却都一无所获。

    这样时候陡然听说有人将“重大案情”送上门，他怎可能置之不理？

    徐显炀对随身物件从不上心，穿宫牌子丢了根本想不起何时丢的。反正皇城各门的禁军也都隶属锦衣卫管辖，没一个人不认得他，牌子丢了也不影响他出入。

    他也就早将这牌子抛诸脑后了。没想到丢了都一个月竟