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    “胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。

    福管家垂手侍立。

    赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。”

    “诶。”福管家答应着退了出去。

    周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？”

    福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。”

    “罢了，不外乎费些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。

    福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。”

    “要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？”

    “哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。”

    赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。”

    福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。”

    赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。”

    “那准备多少银子呢？”福管家覤着赵大老爷的脸问道。

    赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。”

    那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。

    绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。

    赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。

    一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。

    周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上了一层。

    又是一刻钟后，周中方见着赵大老爷。

    赵大老爷三十来岁的模样，一身青竹色锦缎长袍，方脸体略肥，脸上总是挂着笑，打眼看去，像个读书人。

    两人见过礼，分宾客坐下，又让人重新捧上茶，寒暄几句。

    赵大老爷笑道：“实不相瞒，我忙于家事，与文章上头多有生疏，担不起指点两字。”指点两个字咬得额外的重。

    周中一愣，这是赵大老爷不愿意指点？蓦地，周中想起赵大老爷身没功名，如何能指点同样是读书人的他？想到这里，周中忍不住抬眼朝赵大老爷看去，见他脸上依然挂着脸，暗暗松了口气。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突。”

    “诶，此言差矣。”赵大老爷摆手，命人扶周中入坐，“我虽才疏学浅，却有爱才之心。故厚颜辗转求得他人指点一二。”

    闻弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“劳赵老爷费心，赵老爷的恩情，在下铭记于心。”

    见周中上道，赵大老爷笑眯眯地道：“周兄的文章气势已成，只是略有不足，略有不足。”

    周中又一揖，“请指点。”

    “须得再把五经好好读一遍。”赵大老爷摸着胡须道。

    五经指《诗经》《尚书》《礼经》《易经》《春秋》五本书，赵大老爷一句话指了五本书，跟没说何异？周中知道怕不是赵大老爷不肯说，应是那人就这样一句话。有心问那人是谁，又恐赵大老爷不悦反而不美了。但好不容易有人能指点一二，