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    “还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来，挖苦道，“当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”

    傅深不以为耻, 反以为荣：“过奖了, 一点小聪明而已, 不值得骄傲。”

    段归鸿：“……”

    在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住，回到军中，他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重，军令越严，越是让人觉得段归鸿说的才是真相，谣言反而越传越广, 甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。

    讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。

    七月十二，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。

    那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。

    北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心中惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”

    皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”

    严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速溜回皇帝身边。

    “靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当入黄金台，留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端文入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人那个……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”

    “说的正是，”严宵寒冷不丁开口道，“听说傅小公子至今没袭爵，前些日子还走丢了，如今找到了么，薛大人？”

    薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人说笑了。”

    “靖国公亡故，我再没心没肝，也不至于在这时说笑，”严宵寒冷然道，“薛大人知不知道现在外头谣言传成了什么样？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”

    他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。

    “你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”

    “行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下，成何体统！”

    严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤，至于麒麟殿留影……礼部按例筹办便是，严卿，你去送他一程。西南之事，还需再议……”

    他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！快宣太医！”

    延英殿骤然乱了。

    长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住捯气，一手死死抵着心口，唇边溢出一点淡红泡沫。御医赶到后立刻为长治帝施针救治，又令人取药煎药，一直兵荒马乱地折腾到午后，长治帝症状稍轻，这才移驾回养心殿。

    皇上病了，这可是件大事。殿臣们各自散去后，抱团的抱团，传信的传信。看皇上这样子像是心疾，保不齐哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又无其他子嗣，几个兄弟倒还年富力强，到时候皇位更迭，免不了又是一场风波。

    这些殿臣身在中枢，实际上还是各自为政，心中小算盘打的啪啪响。一时间，朝堂上的气氛都诡异莫测起来。

    傍晚时长治帝醒来一次，皇后和众嫔妃都在床前侍疾。他动了动手指，喉中发出轻微气声，御医们呼啦啦围了上来，长治帝昏昏沉沉地任他们摆弄，有气无力地朝侍立在床边的元振招了下手。

    元振立刻凑上前：“陛下？”

    “几时了？”

    元振道：“回陛下，戌时初刻了。”

    “明日起……罢朝，”长治帝气息微弱，一字一句地慢慢说，“遇不决事……悉付延英殿众议。严宵寒何在？”

    “陛下，”元振小心翼翼地道，“严大人他、他回家守孝去了……”

    长治帝一阵气闷，御医忙道：“陛下切莫激动。”

    “让他回来，”长治帝疲倦地闭了闭眼，“非常时期，不必拘礼，延英