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  同样对攻下临邛有大功劳的章家父子，也受邀请前往京城，参与登基大典，这是无上的荣耀。不过章长生没有跟随刘父的队伍前去，而是等待刘弘，打算随着刘弘前往长安。

    刘父走后，锦官城的将领皆由刘弘指挥，他会晚刘父一天领兵离开。倒不是怕有变，而是为等候士兵装箱完毕，好将俘获的大批财物运往长安，蜀王的财宝真是满坑满谷。

    刘弘宿在蜀王宫，查看蜀王宝藏，他从蜀王众多财宝里，相中一对玉组佩。白皙、温润如羊脂，精美异常。刘弘取走佩玉，放在手心把玩，他喜欢这对玉组佩，想着庄扬一定也喜欢。

    因要职在身，刘弘无法在离开锦官城前，返回竹里再去见庄扬一面，但是他可以派遣人过去。

    白色的玉组佩被装入漆盒中，连并一份信，交由心腹快马加鞭带往竹里。

    此时的竹里，庄扬在水池边上垒石子，他挽起袖子，额上渗出薄汗。蛋饼卧在山茶树下，它惬意地趴在地上，任由秋风吹动它身上光泽的毛发。庄兰提起篓子，往水池里倒鱼虾，看着鱼虾入池后游曳的身影，开心笑着。她和庄平在河中网来鱼虾，放入池中繁衍。

    庄平已在郡府任职，正好休沐，得以前来竹里。兄妹两人一并抵达竹里，带来庄扬的书，除去书外，还有蛋饼。

    只待庄宅建好，庄母和庄兰都会回来竹里居住。

    庄母年岁已高，喜欢竹里宁静的生活。至于庄兰，自不别说，竹里是她魂牵梦萦之所。

    时隔数年，一家人又将回到竹里，只是时光荏苒，孩子们都长大了。

    不远处，庄家宅院仍在营建中，为了能早日建好，庄家请来十数位木匠和土师赶工。

    “二郎到一旁歇息，砌石子这种重活，我来就行。”

    阿易用独轮车运来两筐石子，将在池边忙碌的庄扬请走。庄扬这些时日，明显瘦了许多，脸色也不好，可能是因为搬来竹里，他时常参与劳作的关系。

    其实小石子能有多少重量，就是要糊上泥土垒砌，手指衣服容易沾染脏污。

    庄扬一身朱袍，整洁不见丝毫污渍，唯有双手糊沾了泥。

    被阿易请走，庄扬蹲身在池中洗手，他照见池中的自己，神色有些忧郁。

    自刘弘离开，不觉许多天过去了，庄扬算着日子，他知道今日，刘弘会撤离锦官城。

    在最初几天，独自一人从榻上醒来，感受到了晨风的寒意，才意识到刘弘不在他身边。没有那样一个温暖的怀抱，将他紧紧搂抱。

    “兄长，袍摆沾水湿了。”

    庄兰拉起庄扬浸泡在水中的袍摆，提醒恍惚中的庄扬。

    他们兄妹俩，从未就刘弘的事交谈过，但是庄兰知晓，阿弘兄这一去大概不会回来了。这样也好，庄兰是这么想的。

    这样也好，阿弘兄早已不是当年的阿弘兄，何况听人说，阿弘兄以后是要当皇帝的人。

    庄扬拧干袍摆上的水，拉平皱皱的袍摆，然而袍上还是留下一大片水渍，显得难看。庄扬似有些无奈，他总是端端正正，干干净净，他站起身，朝竹楼走去，打算去换身衣服。

    目送兄长离去，庄兰想兄长瘦了，真让人心疼，和阿弘兄分离，兄长一定很难过。阿弘兄现下也不知道在哪，已经离开锦官城了吗？

    黄昏，庄扬将晾晒在走廊的竹简收起，庄兰则在楼下逗着竹笋。竹笋仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回来。

    庄平在午时就已离开，返回了锦官城，只有庄兰留了下来。

    深夜，庄兰睡得迷迷糊糊，从席上爬起。她身上披着厚实被子，捂得温热，外头风冷，实在不想离开被窝，然而庄兰听到兄长下楼的声音。