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    苁蓉和文杏一愣，不想在这里遇到她们，忙笑的走过去，问了安道：“八奶奶，您和小格格在这里做什么呢？”

    施清遥一吐舌头，登时就把手伸到了苁蓉和文杏跟前，手上那只一寸多长的大蚂蚱，张扬着两只前爪，正是十分的威风。

    吓得苁蓉和文杏两人只差没一蹦三尺远，道：“这是什么东西？”

    施清遥咯咯地笑：“姑姑，这是蚂蚱。”

    “蚂蚱？好好地捉他做什么？”

    苁蓉拍着胸口，犹有些惊魂未定。她虽是家生仆人，却因侯夫人厚爱，一直养如闺阁小姐，从不与粗活打交道。倒是文杏由外头买进来时，已到知事的年纪，没少干农活，方才没看清楚让施清遥吓一跳，这会子看清了，不觉笑道：“奶奶和格格也太淘气，这些东西虽有害花草，叫花匠打理就是了，你们怎么自己捉起来了？”

    敏瑜站着笑道：“横竖没事，带着清儿出来玩会子。”又对小丫头道，“不要拿这东西吓唬人，仔细它咬着你的手。”

    小丫头晃着脑袋，分外大胆：“我才不怕，湄芳姑姑捉蛐蛐给我玩的时候，我都不怕。”

    “你厉害，行了吧？”敏瑜点点施清遥的额头，语气里十分宠溺。抬眼看着文杏和苁蓉，便问，“两位姑娘怎么不在屋里坐着？”

    苁蓉道：“夫人睡下了，屋里有豆蔻她们在呢，我们新来，瞧着府里新鲜的很，正要左右转转。”

    敏瑜笑了起来：“这样也好，既是要转转，好歹找个人带你们。”说着，就冲那花园子小路上走过去的一个丫鬟叫道，“香兰，你这会儿干什么去？”

    香兰是原先伺候施世范的四大丫鬟之一，后来施世范成亲，侯夫人做主把芝兰玉兰嫁出去了，府里就剩下她和白兰。这时闻听敏瑜叫她，香兰就站住脚回道：“正要给八爷送茶水，奶奶有事？”

    敏瑜道：“茶水放下吧，待会儿我送过去。这儿有两位姑娘要四处走走，劳驾你抽个空，各处带她们看一看。”

    香兰抿着唇笑，把茶壶搁在园中的石桌上道：“奶奶吩咐的事，何须劳驾？我去就是了。”

    便顺着小路走过来，同苁蓉文杏招呼道：“你们两个原与我都是旧识，才几年不见，竟都生分了。好歹这里我也待了许多年，走吧，让我带你们瞧瞧去。”

    苁蓉文杏也笑起来，都说：“快打嘴，她自己不来认我们，反说我们不认她。”

    敏瑜笑道：“既是认识那就更好了，你们且玩去吧，有什么事我来招呼。要是嫌府里不尽兴，东马圈的轿子还预备着，你们或者可以到外头看看，瞧瞧京里和福建都有什么不同。”

    苁蓉文杏忙都说不必出去，就一人一边，携了香兰只在府里转转。

    敏瑜拉着施清遥从花园里出来，把茶盘子端着，就往施世范的书房里去。她们娘俩刚走到窗户外，就听里头侯爷和施世范正说着话。

    敏瑜对她闺女轻轻嘘了一声，站在外头，只听侯爷说道：“我和你母亲都是这个意思，你的几个兄长那里我也都去了信，他们各有职位在身，对我们的做法大抵没什么意见。就是难为你，这十年来在京里辗转斡旋，前程都耽误了。”

    “阿玛说的哪里话。”施世范朗声而笑，“是儿子技不如人，头几年仗着阿玛教的本事，还能在宫里应付应付。这些年出宫来，人惫懒了，武艺都疏忽了，幸而成了家，也无需计较那么多了。”

    靖海侯似乎是叹了口气，敏瑜隔着窗户并不听得真切，只闻道：“你和李家的格格成亲也有五年了吧？除了大婚的时候，我和你母亲见过你媳妇几面，这几年留了你们在京里，几乎没有过问，倒是不知你们如今过得怎么样？”

    “儿子过得很好，能娶到敏瑜，是儿子之幸。”

    “那就好，我看那孩子也不像是难相与的。她们李家虽说富贵，但亲家公明面上终究只是五品官，要是将来你继承了爵位，那就是超品，配他们家格格就绰绰有余了。”

    “那是阿玛顾虑多了……”

    父子俩的声音此起彼伏，