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  檐水成冰的日子里，干完活，宫女们像一群寒?，蜷缩拥挤着站在庭院里晒太阳。冬日里的太阳是非常珍贵的，普通的宫人没有炭火烤，白日便不爱呆在屋子里挨冻，都出来挤太阳。宫女们三五成群，或站着，或绕柱而坐，一边谈论着宫中的闲事，一边谈论着天气，疾病，家乡。有人会相面术，能根据面相推测人的命运，或者根据手掌的纹路预知该人的福气，寿数，婚姻，大家凑在一起，纷纷伸出手去求解说。宫女们没有别的娱乐，平时大都是这样子。

    老于事的宫女都会找空子躲差，冯凭却还是要干活。她的手在冷水里浸泡的太久，已经冻的不成样子了。有年长宫女看到她生冻疮，给她出了个主意，采房檐上的积雪化了，加老姜，生蒜，芥子煮水，将生了冻疮的手脚往滚热的料水中浸泡。冯凭怕疼，不敢试，老宫女抓着她的手往水里一按，两只手顿时火辣辣的，烧灼疼痛，好像按进了岩浆里。

    冯凭痛不可遏，挣扎着要将手抽出来，老宫女紧紧按住她，说：“忍一忍，疼过了就好了，你这是寒毒入了体，汉人的医书讲，要用辛辣之物相克。这样以毒攻毒，才能根除你体内的寒毒。”

    冯凭只得忍耐。一晚上，她的手脚都是火辣辣的，好像在炭盆里烧灼，第二天完全不能干活，手脚上的rou烂了，结了暗红一层疮痂，触目惊心。

    第3章 常夫人

    这个冬天，冯凭的双手无法再干任何活，伤口一直溃烂流血。

    她的脚也在溃烂流脓，怎么想法子都没有用，到后来完全不能下地走路。其他女孩子嫌她恶心，渐渐都不敢跟她接近，看她的眼神都带了异样。

    夜里的时候，她非常害怕。她不知道自己会变成什么样，她怀疑自己会一直溃烂下去，怀疑自己会死。

    死亡从来都不遥远。

    它随机的降临在每个人头上。或者你生了什么病，或者你犯了什么错，触怒了什么贵人，长司，或者你既没生病，也没犯错，只是运气不好，灾厄都有可能找到你。它用那钢利的爪子抓住你的头颅，卡住你的脖子，你能感觉到它无处不在。它潜伏在你身边，跟随着你的呼吸起伏，监视着你的一举一动。

    冯凭在床上挨了三日，有个叫韩林儿的太监，帮助了她。韩林儿用个竹刀将她手脚化脓腐烂的地方刮去，撒上一种黄色的不知叫何名的药粉。

    这药竟然见了效，伤处没有再继续化脓，渐渐结了疤。过了一个多月，那疤开始干皮，脱落，露出粉色的嫩rou。

    她又活了下来。

    然后继续春去秋来，冬来秋去。

    黑色的宫殿上方是阴沉沉的、铅灰色的天空，云在天上凝结成了冰，形状好像硕大的鱼的鳞片。一只黑色的乌鸦停在寒风瑟瑟的枯树上呱呱的叫着寒冷，几个青褂子的太监在树底下举着竹竿捅老鸦窝。

    小太监捡了石头去打乌鸦。

    “遭了瘟的野畜生，跑到这里来做窝了！再不搬走就断子绝孙了。”

    一群小宫女衣衫单薄，围在树底热闹的欢呼：“打它呀！打它！”

    “快，快，搭个梯子爬上去！”

    皇孙保母常氏穿着青色锦缎面子的棉袄，外面又罩着一件紧身的白色羊皮褂子，脖子边上围着一圈雪白的毛领。腰间坠着錾金熏香银球子，双手抱着个小小的红铜暖炉，她脚上穿着鹿皮的鞋子，一步一步走在青石地面上。

    一个穿着半旧狗皮袄子的宫女跟在她身后，手上挑着个炭鼎子。

    冯凭盯着前面那个中年妇人看，她穿的很厚很暖和，袖子口露出的手，rou感，白皙，柔嫩，指甲染了鲜艳的凤仙花汁，红通通。她的脸是粉白的，眉毛用黛笔浅浅描成柳叶儿形状，嘴上油油的，似是涂了口脂。她整个人看起来气色红润，健康丰满，一点都不是那种常年挨冻受饿的人那种僵尸似的青白。

    冯凭看的痴了。

    她不知道哪里来的胆量，拉着颤悠悠的小嗓子叫了一声：“嬢嬢。”

    常氏跟往常一样走着路，却听到旁边突然冒出一声小孩子的声音，细细的，还带着颤。她几乎怀疑是个草丛里的小猫了，但好像确实是人在说话。

    常氏寻了声望过去，就见那宫门边上的台阶下边，站着几个小宫女。都是穿着褐布衣裳，粗裤子，衣裤的布边子都没有缝过，粗糙的露着纺织线子。几个人都怯着个眼睛，看着常氏，常氏也不晓得是哪个叫了她，只看见其中一个女孩，七八岁的身形，长的小圆脸子，模样怪可怜的，好奇问说：“你叫我？”

    冯凭没想到她会真的同自己说话，心有些慌，小声地答道：“是我。”

    常氏感觉很奇怪：“你叫我做什么？”

    冯凭紧张的脚杆只哆嗦，老实地回答说：“我饿，还冷，我想穿衣裳。”

    常氏款款走了过来，打量这个小女孩。见她头发黄黄的，梳了两个羊角髻，用麻绳绑着。额前飘着几缕浅浅的绒发，是未成年小孩子才有的那种短发。脸蛋黄黄的，小鼻子小嘴，一双大眼睛。常氏拉了她手，手瘦的像个小鸡爪。

    常氏不由心生怜悯，又老她模样