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    李谷、王彦超围攻寿州三月，没有取得任何进展，而南唐援军已大举而来。更可怕的是，南唐充分发挥了自己水军的优势，水陆并进，企图一举围歼周军。须臾之间，刘彦贞的援军已到达来远，距离寿州仅有二百里，三日可到寿州城下。而南唐水军的数百艘战舰则沿着淮水而上，径直扑向周军那条生死攸关的通道——正阳浮桥。

    一向冷静沉着的李谷惊慌起来。他知道，自己最大的软肋就是正阳浮桥。浮桥一旦被南唐控制，全军将腹背受敌，进退失据，有被围歼的危险。李谷又急又怒，出征之际，他信誓旦旦地向柴荣表示，要痛击蛇之三寸，攻取淮南。没想到三个月下来，这条蛇不仅丝毫无损，反而扬起头来要径直咬向他的要害。危急关头，面子、尊严都不重要了，当务之急是保命。李谷急忙召集众将说：“我军不善于水战，倘若被贼寇截断浮桥，就会腹背受敌，有全军覆没的威胁。为今之计，不如退守正阳，保住浮桥，等皇上大军到来再作计较不迟。”

    王彦超有些犹豫地说：“我军粮草辎重全都在寿州城下。如果仓促退兵，这些东西怎么办？”答案是肯定的，如果退兵，粮草辎重肯定无法带走，只能一把火烧掉。皇帝还没到，军队就已经仓促败退，粮草全毁，这样做真的妥当么？李谷掂量了半响，似乎也觉得不妥，只好说：“我马上修书一封，急报皇上，请皇上定夺！”

    此时，柴荣才刚到圉镇（今属河南杞县）。接到李谷急报，柴荣匆匆看罢，不禁惊呼一声：“这李谷好糊涂！”柴荣把信丢给身边众将，痛心疾首地说：“眼见我军主力将至，而李谷竟然要焚粮退兵！这不是陷我大军于凶险吗？决战尚未开打，我军士气尽失！况且，数万大军局促于淮水两岸，岂不是坐以待毙！”柴荣大发冲天之怒，众将更是面面相觑。

    夕阳西下，残阳如血，一匹快马正飞也似地向南狂奔。背后远远传来赵匡胤的吼声：“一定要尽快送到寿州城下，告诉李谷，皇帝到达之前，万万不可退兵！”

    但局势的发展，已远远超出了柴荣的预料。

    31　决战正阳渡

    文书转送间，战局仍在飞速发展。刘彦贞部继续急进，已至山口，驻防山口镇的周军兵少将寡，一触即溃。而南唐水军则沿着淮水，全力西进，舰队逼近上窑。

    唐军的数百艘战舰溯江而上，声势逼人。驻防上窑的周军惊慌之际，急忙调来弓弩和石炮阻击。淮水边弓弩齐发，石炮轰鸣，激起万千水柱。但猛烈射击之后，周军士兵却绝望地发现，敌军战舰丝毫无损，前进依旧。原来，这几天来连日暴雨，淮水迅速上涨，江面增宽，弓弩石炮根本够不着在河心的敌舰。南唐战舰浩浩荡荡直扑正阳，无法阻挡。

    李谷的心理防线终于崩溃。他什么都可以不怕，唯一放不下的就是正阳渡口的浮桥。如今正阳危急，他只能自保，就算皇帝的命令尚未到达，他也顾不了了。李谷急忙下令，将带不走的粮草辎重全部焚毁，全军退守正阳。

    围城的周军刚一撤离，南唐援军已大举而来。此时，柴荣刚刚到达陈州（今河南淮阳县）。敏锐的战场嗅觉让柴荣感到了迫在眉睫的危险。连日来，李谷军中发来的文书络绎不绝，字里行间，柴荣发现李谷心神已乱，惊慌失措，完全没有了往日的大将之风。再也不能把希望寄托在李谷、王彦超身上，如果渡淮通道被切断，南征大军还未完全展开，便败局已定。永远不能把命运寄托在别人身上，无论如何都要把主动权牢牢掌握在自己手里。这是柴荣的人生法则。人生如此，治国如此，事关生死的战场上，当然更是如此。他立即传诏李重进，不休息，不补给，昼夜兼程，以最快速度急行军，立即赶赴正阳。事实证明，柴荣的临机决断挽救了全军。

    这一刻，刘彦贞正领着大军，踏着周军丢弃的战旗，得意洋洋地进入寿州城。刘仁赡面无表情地站在城门口，很有些厌恶地注视着万众簇拥下的刘彦贞。对这个人，刘仁赡从来就没有好感。在刘仁赡看来，刘彦贞能手握重兵，权焰甚重，全靠他老爸的资本。刘彦贞之父刘信，是杨行密麾下旧将，又与后来继任南吴国主的杨渥交情甚好，一直做到了太师的高位。有了父亲在淮南的深耕，刘彦贞的仕途可谓一帆风顺。但此人的名声在淮南早已臭名昭著，不管在哪里做官，必然大肆敛财，为害一方。刘彦贞名声虽臭，却深谙官场潜规则，每次搜刮的财物，必然分出一半，用来贿赂朝中权臣。权臣们得了好处，在李璟面前把刘彦贞捧上了天，甚至说他用兵打仗不亚于西汉名将韩信、彭越。

    有的人一辈子都在演戏，只是有些人知道自己的底细，而有些人却入戏太深，把自己也骗了。刘彦贞显然成了后者。被人吹捧得多了，连他自己也真以为有平定天下的才能。所以，这次周军来攻，刘彦贞毫不犹豫地接过帅旗，带着数万兵马要来与柴荣决战。若能在淮水之侧击败声威日隆的中原皇帝，他将一战而令天下侧