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    崔夫人显然不是第一次遇见这样的问题，但仍然窘迫得无言以对。丹薄媚眯了眯眼，替他答道：“老丈，我听闻春秋战国时有个铸剑师，叫徐夫人，也是男子，手艺绝世。可见崔公子名讳并非旷古绝今，不必太过讶然。”

    崔夫人转头看着她，好像十分感动。

    守门人后知后觉，看出崔夫人的尴尬，故顺势接口道：“是吗？那是老朽孤陋寡闻了。既然如此，你们快上山吧——诶，这人可不许上去。”

    庆忌双目一寒，崔夫人敏锐地大致明白了情况，连忙拦住他，口中微笑道：“好，他不上去，不上去。”语毕拉着他往后走了几步，窃窃私语道，“你往回走三里路，朝右转个弯，直行五里，那里有个上山小路，可以直通太学宫后山顶。我们从正门上去，在那儿等你。”

    丹薄媚点一点头，笑道：“原来还有小路可以上到太学宫，我还以为只能到外院里。崔公子对此了如指掌，看来真是个有故事的人。”

    崔夫人拍拍她的肩膀，惆怅道：“任他哪个男子名叫‘夫人’，都会很有故事。”

    “我明白的。”

    丹薄媚同情道。

    二人共同踏入外院门，一路上山。入目多天然景秀，夏花绚烂，气质清流，令人心旷神怡。山路比寻常田埂宽阔许多，不很陡峭，由此丹薄媚毫无真气也不觉疲乏。

    崔夫人忽然想起来，问道：“敢问姑娘芳名？”

    丹薄媚随意道：“薄媚。薄情寡义的薄，奴颜媚骨的媚。”

    崔夫人停步愣了愣，从未听过有人这样介绍自己的名讳。又见她毫无异色地前行，只好跟上去，伸手摘一朵不知名野花给她，笑道：“我知道，你是妄自菲薄的薄，烟视媚行的媚。”

    她莫名轻笑一声，推开野花道：“我不要这个。”

    谈笑风生的二人骤然一停，山间小路到前方已是尽头，接踵而至的是几乎笔直的数百丈石梯，一直通往浮云之上。最惊险的不是山体的高度，而是石梯边缘竟没有任何锁链栏杆。其山崖深不见底，跌落必死。

    “西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅呐！”

    丹薄媚捂着心口啧啧地感叹，总算明白为何崔夫人对小路如此了如指掌。她很懊悔，早知道也该走小路。

    崔夫人咽了口唾沫，也感叹道：“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。不要后悔没有走小道，那是学宫特意睁只眼闭只眼，给不畏艰险的有志之士准备的，上去了也不算正式学子，学宫先生清楚得很。正式学子都要过这一关，‘仁、义、忠、信、恕、勇、智、礼、孝’为太学宫九试，若科举前九德无缺，可不必应试，直接朝廷任命官职。这是其中之一：‘勇’也。”

    ☆、第21章 忆真妃

    “原来如此。”丹薄媚回想那日大儒在外院的题目，心底隐隐觉得不妙。她只顾特立独行，以为是就事论事，谁知还有九试思想掩藏在后。这样看来，彼时应是涉及“仁”“忠”“智”三德，她的回答……似乎只有“智”。

    她像是突然想起来，随口问道：“我记得初试学子要在外院再试，才能进入学宫。你好像没有？”

    崔夫人笑道：“我在金陵已考过，左先生考的是信、义、恕，我大约全做到了。正所谓‘知己知彼，百战不殆’，不枉我此前功课做了十一日，练功都没这么认真。”

    他歪头盯着丹薄媚，须臾后恍然大悟道：“看你神情难看，莫非只应了两德？”

    丹薄媚脸色更难看，不情不愿朝他竖了一根食指，随后不理强忍笑意到憋红了脸颊的崔夫人，抬手揉揉眉心，让自己更清醒。

    她提起袍角，踏上百丈石梯。风卷残云吹开她满头长发，雾气在脚下翻涌，升腾起心惊rou跳的颤动，仿佛随时都会被吹得跌落山崖。但她目光灼灼地一望天顶，再低头向上时，顶点已印在她眼中。

    崔夫人落后两步跟在身后，手中还握着的那朵野花突然崩碎，四散飞去。

    石梯三千阶。

    一一尽在脚下。

    丹薄媚二人终于踏上最后一阶，金碧辉煌的太学宫近在眼前。空庭左右依山傍水，清泉如瀑，泉底小石潭处种了迎客松与送客松，其下梅兰竹菊环抱庭院边缘，形成天然护栏。松下有石，两三名学子卧石倚树看书，山水谓之乌衣也风流。

    他们回头，云雾遮住来时路，好似凡尘已无关。

    太学宫上，丹薄媚陌生得很，这