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子那脾气犟驴一般，他说了不娶自是不娶的，皇帝金口玉言已出，不进宫在采选的女子中选一个便是逆旨，皇帝已明示暗示要自己支持程秀之的田税新令，若被抓住这个把柄……

    许临风一晚无眠，早朝进了宫门后，左右看了看，无人注意，遂悄悄招来一个在未央殿外服侍的一个内监，低低交待了几句。

    那内监弓着腰退出未央殿后，一刻不停朝寿康宫而去。

    宫中有两位太后，先皇的皇后端敬太后郭氏住在永安宫，寿康宫住的是懿慈太后曹氏。

    曹太后并非皇帝生母，先帝驾崩之时，也只是四妃之一的贤妃。

    皇帝生母只是一个宫女，偶而得临幸，怀胎后却没得到晋位，儿子三岁时就死了，先帝对不喜欢的女人绝情的紧，连给三岁的小皇子指个养母都没有。

    后宫妃嫔有子的为自己的儿子争宠，无子的看风站队，奴才们更是跟红顶白，不得宠的皇子空有尊荣，生活比得脸奴才还不如，皇帝母亲娘家无人，无生母扶养又无得力外祖，日子却过得甚是艰难。

    皇帝的困境在曹太后进宫后方得到改善。

    曹太后无子，求了先帝恩典把皇帝要到身边抚养，疼着护着如待亲子，皇帝得登帝位，俱赖曹太后在先皇面前为其美言，曹太后还帮皇帝拉拢许临风支持他，皇帝感其恩情，登基后尊其为太后，恭敬有加。

    曹太后年已四十，却仍是清丽如画，端美难描难画。

    并不张扬的蜜色桃绣锦肯衫，莲青百花拖地裙，玄色妆花金彩缎子褙子，米分白的脸庞如二八佳人细嫩，乌黑的鬓发凝了浓墨似，如远山藏黛，柔密顺滑。

    “胡来，任性。”听了内监的禀报，曹太后眉头紧皱。

    “娘娘，公子坚决不娶亦不能逼迫太过。”贴身侍候的姑姑紫苏劝道：“让相爷劝劝，只当走个过场，秀女里面也许没有能让公子不呕吐的人，那便不用拂逆圣意了。”

    “若是有呢？”曹太后皱眉，那时，可就骑虎难下了。

    事关许庭芳，话也不能说太多，紫苏识趣地不再言语，在椅子上铺上一整张的老虎皮扶曹太后坐下，又拿了香饼去添香。

    镏金香炉雕饰着精致的百鸟朝凤图案，底座是蝠云祥瑞，厚重华美。

    咝咝的轻微的声响，轻烟袅袅，百濯香幽雅的气味在大殿中萦绕，曹太后举目四顾，低低叹了口气。

    这泼天富贵，又如何抵消心底憾事。

    寿康宫总管太临甘瑞进来禀报靖国公夫人求见时，曹太后心烦意乱着，摆了摆手懒得接见。

    “娘娘，小的方才听得陶夫人言辞，似乎此来与许相的公子有关，陶夫人还专门给太后送了重礼。”甘瑞小声道。

    跟庭芳有关？曹太后沉吟片刻，道：“宣。”

    陶夫人送来的礼着实重。

    上好的乌檀木镶赤金屏风，屏风面是千金难求的冰蚕织丝锦，半透明的蚕丝锦上精绣着山水，天高野旷，碧水烟波衬着碧树红花，清新明媚，观之如临其境。

    “好高深的笔力，好精致的绣工。”饶是见多了稀罕物儿，曹太后也忍不住赞叹。

    “老身得了这个，就急忙送进宫来了，这是犬子不弃寻得的。”陶夫人笑道。

    “有心了。”曹太后微笑，不接陶夫人的话头，只等她自已说下去。

    陶夫人东拉西扯了几句，句句往陶不弃身上扯，曹太后只不接茬，陶夫人无奈，只得直入主题。

    原来昨日陶不弃花钱买桌位之举，不知什么人看出陶不弃上当了，大肆宣扬，眼下，陶不弃已成了傻瓜的代名词。

    靖国公夫妇大怒，简雁容名不经传找不到人，许庭芳却是知道的，夫妻俩不敢公开和相府叫板，又忍不下这口怨气，于是，陶夫人进宫来请太后做主，意在惩治一下许庭芳挽回面子。

    第九回

    许庭芳踉跄数步，背后靠到巷道楼房的墙壁方止住。

    以他的武功本不应如此，况男女力量悬殊，皆因方才那刻，迟疑里没半丝防备。