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    晚间散朝时，首辅俞戎在午门外堵住唐牧：“今晚到我家喝酒！”

    不等唐牧推辞俞戎已坐上马车离去。陈九荣升司礼监秉笔，本该随侍帝侧，却也溜出来要给唐牧说声谢，远远就抱着拳头笑道：“不知道怎么谢唐大人才好，我老友韩复在他府上设了一席宴，能否请您赏光，与咱家同去喝上一杯？”

    唐牧昨天听陈九要送份大礼，今天又听他要请自己往韩复府上喝一杯，对于陈九的用意，自然早就猜了个明明白白。但他此时却并不接着话，只问陈九：“陈保如今关在内事堂？”

    陈九摇头叹气：“陛下心里还是想着陈保的，要不怎么冯田不过贪墨就下了诏狱，陈保几乎将九边重镇都给拆了也只下到内事堂。”

    唐牧和声说道：“若陈保只是在内事堂中呆得几日，只怕皇上念他旧情还要放出来，到时候督主您这掌印只怕仍然坐不稳，所以，您得想个办法……”

    他不过一个眼色，陈九已然会意于心，微微点着头却仍是皱眉：“咱家只怕陈保死了皇上要发怒，怪罪起来再查到咱家头上，咱家不但刚到手的掌印要丢，只怕还得下回诏狱。”

    唐牧摇头，柔声道：“不会。人要活着才有情份，死人不能言不能语，再大的情份不过几天也就完了。你放心去做就是。”

    陈九似是受了莫大的鼓舞，见唐牧转身就要离去，面上神情显然不悦。他仍还想试一试韩覃在唐牧心中的位置，以保此番不是冒然行事，遂又细声问道：“想必唐大人也知道，咱家前几日在宣化府时杀贼不力差点叫陶娘子遭险，如今那知道事情的人皆叫咱家杀了，咱家这里有些东西要送给陶娘子压惊赔罪，请唐大人帮咱家转教！”

    他说着自袖筒中抽出一叠银票来，唐牧低眉扫了一眼摇头：“她不爱这些东西，陈公公若真有歉心，改日送她些宫制的珠花钗饰衣料绸缎即可，妇人们最喜那些。”

    陈九忙点头道：“好，好，这不是什么难事。”

    他目送唐牧离去，远远的一直躬身在午门外站着，神态谦恭之极。

    珠花钗饰，浅薄妇人们的最爱。陈九此时已然认定，韩覃在唐牧心中，不过一个玩物而已，而要让这个玩物在韩清进门之前失宠，却仍需要他在后面顺水推澜。

    *

    怡园内院，韩覃在卧房临窗坐在鼓凳上做针线，因见外面飘起絮絮的雪沫子来，遂起身唤那新来的林嫂子：“好嫂子，二爷上房中可燃了炭火没有？书房中也备得两盆炭火，书案和画案处都要备上。”

    林嫂子领命而去。韩覃犹不能放心，眼看已要到下夜禁的时候，又不知唐牧是否要像昨夜一样宿在外面饮冰院中。她又唤淳氏到外头去打问过一番，知饮冰院并不曾备着炭火，唐牧传过话是要到内院来宿的。

    天色渐晚她等的心神不宁，遂起身过到对面西厢书房中，取墨条来磨墨，磨好了见唐牧仍不回来，便自己提笔蘸墨寻了本辞本来慢慢书着。书房内上下两盆炭火烧的很旺，但她一人在宽荡荡的房子里总归觉得冷。

    忽而穿堂外一阵脚步声，唐牧自外面跨步进来，后面还跟着巩遇巩兆和父子。他脚步有些踉跄，进门就叫道：“韩覃！”

    韩覃忙自书房迎出来，招呼那林嫂子：“快去给二爷沏杯酽酽的茶来！”

    她扶唐牧到书房顶墙毯的圆木书榻上坐下，闻着冲鼻一股酒气，皱眉问道：“二爷竟去喝酒了？”

    唐牧仰头笑道：“是首辅俞阁老，今日扳倒了骑在阁老们头上为虎作伥的司礼监掌印冯田有些高兴，非要请我喝场酒，推辞不过喝了两杯而已，你为何还不睡？”

    韩覃接过林嫂子手中的茶递给唐牧，屈膝在他膝下看他喝了一口才又接过来端着：“我看外头下起雪来，想着二爷出门的时候连件厚衣服也没穿，又不知多早晚才回来，是要宿在这里还是宿在外头……”

    她絮絮叨叨说着，抬头见唐牧脱了鞋盘腿坐在榻上，似笑非笑的望着自己，遂问道：“二爷有什么好看的？”

    唐牧摇头：“没什么，就是高兴。”

    他今天确实高兴，浓眉间微簇着一股子的温意，望着她时神情柔和无比，就连声音亦是无比的温柔欢畅。唐