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之心，却不至于卖国求荣，愿暗中与谢珽结盟，已是能做的极限了。国主时日无多，他也将态度摆得十分明白。

    若谢家不肯结盟，他便退出夺嫡，任由元昊继位。届时，在储位筹谋多年的元昊必将趁虚而入，拿战事立威。

    若谢家肯，则引为助力斩除太子。

    但将外敌引入内斗，终归是引狼入室的事，无异于拱手送谢家一个大便宜。为防河东借机生事，也为安抚臣属，他须以互换质子的方式，令彼此有所忌惮，互不侵犯。

    为表诚意，元哲会派最疼爱的长子为质，亦许诺会善待河东之人。

    也盼河东掂量利弊，明智抉择。

    武氏得知这事也颇为头疼，在碧风堂商量时，神情亦极慎重，“利弊已很清楚。咱们虽不怕打仗，但若北梁当真大军压境，想要首尾兼顾也不容易，一场仗打下来，还不知会搭进去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。这事我想了很久，觉得还是答应为好。”

    “可三弟年纪还小。”

    “也不小了。”武氏知他虽对谢琤严苛，实则颇疼爱幼弟，忍不住叹了口气，“十七岁了，你在这年纪，早就已独当一面。珽儿——”檐外下着雨，淅淅沥沥，武氏看着袅袅茶烟，声音忽而温和，“若换了你在琤儿的位子，愿不愿去做人质？”

    谢珽闻言，神色微顿。

    若换了是他，谢珽会毫不犹豫。

    北梁与河东之间最好是斗而不破，能保边境安宁即可。八年前那场大战固然换了来颇长久的安宁，付出的代价却实在太重。每个兵将的背后皆有家人，谢珽后来翻看抚恤的名单，想到许多人翘首期盼，却再难看到至亲身影，心中亦如刀割钝痛。

    冲锋陷阵时，素来不畏生死。

    但若能不起烽烟，以一己之身换得几年安宁，谁不愿一试？

    武氏瞧他神色，便知道答案。

    “你愿意，琤儿也愿意。咱们既领了戍卫河东的重担，这种事就责无旁贷。当初你领兵报仇是一种历练，如今为了大局，琤儿前往北梁也是种历练。以质子之身住在北梁，哪怕被时时监看，仍能窥见北梁的民风和近况。知己知彼方能百战不殆，这于咱们而言有益无害。”

    “此事名为互换质子，其实与奔赴沙场无异，史书上有不少先为质子忍辱负重，后成大器建功立业之人。琤儿到了年纪，历练一番也无妨。”

    极沉稳的声音，是她身上一贯的决断。

    见谢珽并未反驳，武氏续道：“我这就修书让琤儿——”

    话音未落，忽听门外响起了嬷嬷的声音。

    “太妃，那边的大姑娘来了，说有要紧事求见。”

    府里如今就一位姑娘，长房的谢淑。

    母子俩俱觉诧异，忙命请入。

    仆妇应命，恭敬推门打帘，谢淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了身颇利落的骑马劲装，头发也拿玉簪挽在顶心，抬步进来时，神色极肃。进了侧间，见谢珽母子似在议事，她二话不说，在武氏疑惑的目光中径直跪在地上。

    她说出的言语，更令母子诧异。

    ……

    谢淑是来主动请缨的。

    为着和北梁互换质子的事情。

    这事虽未对外声张，因关乎长远，府里要紧的几个人都知道，连同老太妃和谢淑也听到了风声。谢淑瞧着懒怠，平素翻看话本连眼睛都瞧坏了，从不花言巧语在长辈跟前卖乖，也甚少习练弓马驰于校场，但她心里其实极有主意。