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    有联名之人便纷纷出列道：“常山王乃宗室首嗣，又诞有皇长孙，天意所属。”

    一时满朝堂七嘴八舌，附和之声不绝。皇帝扬了扬下巴，对着阁老端坐方向问到：“几位卿家怎么不说话？”

    谢元谋情知躲不过去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃圣上长子，中宫抚育，业已成年，又育有长孙。若圣上需副贰分力庶政，乃至抚军监国，代行天泽，原是极好的。”

    严永泉等先听了前一句大讶，原以为谢家是最大阻碍，不想竟肯为皇长子说好话，正要附和，后话却有些好说不好听，不免有些悻悻然。

    而谢元谋还未说完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎并无倦思，如此倒未见得储君之急。立嗣乃陛下家事，或可云宗室分内事，请陛下垂问宗正，圣心独断。臣等自然是忠君之事，无有妄言。”

    中书令心内骂了一句：老狐狸！ 也起身拱手道：“谢阁老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊圣训而已。”

    华兴卓耷拉着眼皮拉着脸立在众武将前，不期皇帝也点名问到：“华卿有何高见？”

    家中他早与王氏及幕僚等商议过对答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是听圣上的。”

    皇帝再扫视了堂下众人，将其神情一一收入眼底，不紧不慢道：“兹事体大，想来诸卿还未想得妥当，那此折便先留中。各位回家细想，若有议，都可上奏。”

    自当日起，京中各官宦人家便热闹了起来，原先观望的人家也心思活动起来。有人又想到常山王轻轻巧巧便给自己的岳家安排了个巧宗，也未见得圣上有什么话说。此时又准允各家请立太子，那领头上书的不正是常山王孺子严氏的本家么。

    到了二月初二这日，原是皇帝要御驾亲耕，礼部不声不响安排了常山王扶犁，皇帝也未说什么。各人心中一杆秤，请立常山王的折子一日日多了起来，皇帝也未见得有什么不快，于是更多的折子如雪片般飞向禁内。一时间常山王府热闹非凡，门槛都差点给人踏破。

    华国公府内，有人渐渐沉不住气了，华兴卓与王氏抱怨道：“不过是推这小子出来打擂台的，这几年也未见得成什么事，眼下就这么儿戏似的，真让他上位了不成！”

    王氏给华兴卓倒了一杯茶，安抚到：“谢家实在jian猾，想来是揣准了圣意，丝毫不为所动。他们不动也不要紧，妾这里有一釜底抽薪之计，哪怕他们不肯搅和，咱们也可照样拉他们下水，老爷只管坐山观虎斗。”一时附在华兴卓耳边如此这般耳语了一通，听得华兴卓眉飞色舞道：“好！”

    王氏侧头轻轻扶了扶发上的金簪，微微笑道：“咱们就看他们斗个两败俱伤！”

    过了几日，礼部尚书热热闹闹做了七十大寿，便毫不留恋的上了折子乞骸骨。虽然皇帝一再挽留，但老尚书只是坚辞，如此再三，到底还是尚了恩爵，准其告老还乡。一时严永泉眼看距尚书之位只一步之遥，不仅走路都有些带风。

    二月十八这天，有人敲响了京兆府的登闻鼓。京兆尹秦倍臣唤衙役带了击鼓之人上堂，不想那人乃是一老妪汪氏带了一个极小的孩子。那老妪一壁口称冤枉，求青天大老爷主事，一壁递了状纸。

    秦府尹接了衙役呈上的状纸便大觉头疼，原来这老妪自称是礼部侍郎严永泉的岳母，因家中糟了灾，带着最小的孙儿一路乞讨上京，想要投奔女儿女婿，不想找上门来竟被门子打出来。她多番打听，女儿章慧娘并外孙女贤卿，严府上竟无人知晓，提起侍郎的夫人，竟然是一户甄姓做官人家的女儿。

    这汪氏也是个有成算的，在严府外乞讨多日，终于得了严府搭了粥棚舍粥机会，见到了严家老太太。那汪氏早年与严老太原是惯熟的，严老太保养得当，虽然隔了二十多年未见，汪氏还是一眼就认出了她。见人家虽然找对了，但女儿与外孙女全无踪影，她打听府中的下人，竟一丝踪迹也无。在那些下人口中，严甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏认定这严永泉必定贪图害了她女儿，气不忿之下，就求人写了状纸来京兆府上告。

    秦倍臣一看是这等陈年官司便想着和稀泥，加上严永泉最近赫然是朝中红人，眼看又要拜礼部尚书，实在不欲得罪，故而安抚那汪氏道：“老人家远道而来辛苦，不知可见到了严大人？”

    “那严家门儿也进不去，老婆子如何与那白眼狼相见！”

    “老人家莫急，这其中有什么误会也未可知，不如先暂且安心住下，待本官请了严大人来，一问便知。”

    那汪老天见秦倍臣分派的甚有条理，说话也极和气，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣干脆予了她两吊钱，要她在京中先住下，汪老太便安心带孙子住了下来。

    当天晚上，秦倍臣便到了严永泉府上，也顾不得寒暄，先拱手道：“严大人，恕秦某冒昧