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    新康看她答得爽快，似乎心底无私，可转念一想，又觉得她既然能明白杨荣爱慕凌轩志的事，那就应该也是开窍了的，便道：“活该，谁让你不早与我讲。不过你也大了，确实不好与外男往来太多，该避嫌的时候也要记着避嫌，别让人说出不好听的话来。”

    “……哦。”嘉桐虽觉无辜躺枪，还是乖乖应了。

    母女二人说了会儿话，去国公府的人回来禀道：“夫人说午后来拜见公主。”

    新康便叫人张罗午膳，听说萧漠还在书房跟卫嘉棠一起读书，又叫厨房加了两个菜送到前院，让他们两个一处用膳。

    待用过午膳，嘉桐回去栖云楼午歇，睡醒起来就听说大伯母已经来了，她知道母亲和大伯母有话要谈，便没有急着过去，而是慢悠悠梳妆打扮之后，才去了华茂堂相见。

    “阿乔这些日子怎么没往公府去？太夫人念了你好几次了。”凌氏一见了嘉桐就笑道。

    新康替她回道：“这几日天冷，我拦着她没叫出门。”

    嘉桐陪着寒暄了几句，看她们似乎还没谈完，便起身告退，说要去看看嘉棠。

    果然新康直接放她走了：“去吧，他若要去校场，你叫他多穿些衣裳。”等嘉桐走了，才跟凌氏叹道，“还是个孩子样，也不知何时才能长大。”

    “等她大了，你又该不舍得了。”凌氏叹道，“女儿家，大了就要嫁人，当娘的不想放手，也不得不放手，这心啊，就跟剜了一块那么疼。”

    新康听出她弦外之音，便问：“怎么？四娘也要定亲了？”

    凌氏点头：“太夫人说了，既然双方都满意，该定就定了吧，真舍不得，就晚两年成亲也使得。”

    “是这么个道理。”新康赞同道，“那三娘这边，几时放小定？”

    凌氏笑着回道：“正要与公主说，已定了本月二十八，只不知公主要往哪边来。”

    两边跟新康都是亲戚，只是一边是娘家的一边是婆家的，新康就笑道：“我自然要去国公府的，若有什么事须得我跟二郎做的，阿嫂只管吩咐。”

    “倒没什么事，这些年家里也办过几场婚事，不过按部就班罢了。”凌氏只要新康来自家捧场就够了，哪还会要她做什么，说完便将话题一转，提起嘉桐，“等四娘的事定了，也就该轮到阿乔了。”

    新康叹道：“阿嫂刚刚也瞧见了，她还是个孩子呢，慢慢再看吧。”

    “孩子长大也就是一转眼的事儿，四娘眼下不也是个孩子脾气么？等定了亲就好了。”凌氏有心帮着兄嫂试探一二，便道，“女儿家的婚事不妨早留意着，也好选个知根知底的。”

    新康道：“确实是这个道理，阿嫂若是看见谁家儿郎好，记着与我说，我们一同参详参详。”

    凌氏便作玩笑状接道：“真要我说啊，我觉着我们四郎就很好，只怕公主瞧不上。”

    “我有什么瞧不上的？”新康并没回避这个话题，“只是阿嫂也知道，我跟二郎好不容易才得了阿乔，娇惯着养到这么大，只想着事事都合她心意最好，这婚姻大事么，总得等她开窍、自己知道好坏了，才能定下来。”

    这却是肺腑之言了，凌氏心有戚戚焉的点头：“公主说的很是。咱们做父母的，可不就是一切都为了孩子们好么！”

    妯娌二人相对感叹了一回，凌氏便要告辞：“……您说的事我记下了，多劳公主费心，我定源源本本的告诉父亲母亲。”

    新康笑道：“又不是外人，客气什么？”

    凌氏便不再多说，起身告辞，新康亲自相送到华茂堂院门口，才在凌氏的坚决推辞下停步，目送凌氏远去后，她转身回房，边走边问：“阿乔去哪了？”

    “刚奴婢碰见紫藤回栖云楼取东西，说是小娘子去西楼了。”翠扇回道。

    听说女儿又去了藏书楼，新康便没有多问，径自去处置杂事了。

    嘉桐确实在西楼，可却不是一个人，而是与萧漠和嘉棠一起。嘉棠本要去校场的，嘉桐看外面风大天冷，便坚决不许他去，萧漠也说，这样的天气练不好射箭，不如坐下来读读书。

    嘉棠早在屋子里呆烦了，哪里情愿，嘉桐便提议大家一起去西楼，他要是不耐烦在屋子里坐着，可以在院中打一回拳，嘉棠想了想，总比窝在书房好，就同意了。

    于是三人便一同去了西楼。嘉桐与萧漠很快就又提起上午的话题：“……按理说，只要育秧插秧得当，以近年的气候来看，在河南道种植水稻，也并不是不可行。”

    嘉棠立刻插了一句：“我去打拳了。”说着也不等嘉桐和萧漠答