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自尽，两人留下孤女系成氏。

    成氏自小养在祖母身边，长到十二三岁，固远侯夫妇打起她的主意，图谋她母亲留下的那份嫁妆。今天逛个花园碰见这家表哥，明天上学堂那家表弟登门入室，乔太君动怒，表哥表弟们消失不见，有人上门来求亲。乔太君不傻观来人油浮不堪，打发心腹偷偷探听，原是盐商贪侯府名头花万两银子买媳妇来了。乔太君孤掌难鸣，借娘家侄孙娶续弦带成氏千里投亲到燕京，宁远侯夫人听其意举荐秦家庶子秦林。乔太君先观秦樱行事大方妥贴，一般人家的嫡女多不及，再闻方太君贤名已有五分中意，又见过秦林一表人材绝非纨绔。双方一来二去拍板定下，她怕生出变故只身回关中，留成氏托付于宁远侯府。

    固远侯得知后大喜过望，一个无父无母的侄女能攀上阁老，真是意外。成氏出嫁时他派人送了厚厚的嫁妆。不过要问成氏怎么看她这位伯父，看秦林的态度就知晓。

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    次日清晨，众人打扮一番，动身向固远侯府行去。远远望去，一座极大的宅院座落在城北，斑驳外墙，墙头青瓦时有掉落，门前两座石狮子也有些年头历经风雨洗打现出疲态。大门洞开，风轻吹起帘角，觑得外院正堂尚新，远处几处屋顶长出蒿草，满院奴仆聚在暗处指指点点。进垂花门换车，知言轻轻用帕子捂鼻，车内条陈团垫皆是半旧且有股子味。

    至固远侯内院正堂，知言扶着聂mama手下车，跟上五叔和哥哥们进屋，倒是家门兴旺，观人丁不少于秦家。

    下人摆过蒲垫，知言磕过头，这才抬眼看上首坐着的固远侯夫妇，都年过半百，身形臃肿，笑意浮浅。固远侯夫人脸上涂着厚厚一层粉，描眉画唇，拉着知言的手露骨地上下打量，让人拿出一块玉佩做见面礼。知言道谢借机抽出手，心里腻歪歪的好不舒服。

    再跟着哥哥们拜见固远侯世子，观他三十多岁，眼神轻浮掠过几个少年，扫到知言时略做停顿，说话中气不足，似酒色掏空身子。再观其余人等，好家伙，他家人真不少，庶子庶女，庶孙庶孙女粗粗算有三四十号。

    秦明三人立在堂中皎如明月、朗阔坦然，任众人用各种的眼神打量。男丁们面露不忿，或嫉妒或羡慕；女眷们添脂抹粉推推攘攘轻笑私语，更有甚者飞着媚眼挑逗。

    知言正坐目不斜视，听五老爷和固远侯寒暄。固远侯问起五太太近况，并唤出两个妙龄少女特地上前见秦林，看衣着恐是固远侯之庶女，艳丽妖冶，亲捧了茶端给五老爷，秦林眼皮不抬漠然接过。

    固远侯面露失望，固远侯夫人却现出得意之色，她也唤出两个女儿家，一样衣着打扮却是小家碧玉型，两个女子羞涩上前，秦林依旧淡定。

    不等他家再出什么幺蛾子，打外头扑进一秦林亲信长随，跑得气喘吁吁，慌里慌张地开口：“老爷，老大人有急件送来，请您速回驿馆处置。”

    秦林一脸不耐烦：“爷在这儿清闲半日都不行，不去！”

    那人急了抱着秦林的腿哭：“可是头等漆封，老爷不能延误。让老大人知晓，小的会没命。”

    秦林发火：“在燕京就管得着实紧，如今出来了也这般看着。”踹了长随一脚：“跑杂腿的活爷倒是不想干了。”

    长随扑过来磕头，再想起什么冲着固远侯磕头。固远侯不忍，出言劝阻：“贤婿，还是先回去看看首辅大人有何吩咐，待晚间再过来相聚也不迟。”

    秦林极不情愿起身拱手致歉告退，临出门又踹了长随一脚“扫兴”。那长随踉跄着跟上，一路瘸着走出来，马都上不去，被人扶着勉强爬上马背龇牙面露痛楚。

    知言待车驾行出侯府大门才笑出来，哈哈哈，你俩演过好多次对吧，太逼真了有么有。她笑得不行，让聂mama帮自己揉揉肚子，聂mama微微笑着说：“这外头场面有时拉不来脸，就得这么干。”

    刚进驿馆大门，一个幕僚带着长随快步往外急行并交待着什么，抬头瞧见秦林回转，忙迎上来，拿出手中红漆封信件递上，并说道：“正想着使人通告五老爷，不想你等倒是来的迅速”。