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爱妻宽心之言，好半天才止住了佟氏伤心。

    末了，霍五爷才一脸严肃抚了佟氏双手，又瞧了心爱之人娇美的容颜，咬牙道：“这段时间我左思右想，总觉得心惊胆寒。你眼界与一般女子不同，更是明白权利更迭之中，有多少血腥和代价。今早我去找了大哥，他告诉我，邢家老爷此前得知，也是连番警告！可以想象这太子又多么势微，一个不慎，我们全家就是灭族之祸……若真的到了躲不过的时候，你便赶紧离京，往后有人寻来，便举了证明，自然性命无忧。”

    佟氏闻言大惊，只觉得眼前一阵黑暗！有如炸雷在耳旁响起，头嗡嗡直响。

    好半天，才勉强抬头。瞧霍修开正襟危坐，心知自家老爷并非玩笑之言，胸口顿时炸开，怒道：“老爷你这是要挖掉妾身的心窝子！人说夫妻一心，患难与共，我怎么能抛下了你，作了那无情无义之人！再说，如今一切还未有定论，也许咱们霍府可以不去选秀？又或者大姑娘落了选……”

    霍五爷一番长叹，两人对望无言。

    第二日，佟氏脸色苍白，精神萎靡，双眼无神。贴身丫鬟翠株端了参汤进来，佟氏却是如何也吃不下。这翠株自小在佟家，与佟氏亲如姐妹，见自家奶奶一片恍惚，也知道先前因果，不由得忿忿道：“小姐自小身子不好，切莫因外人说三道四而不思修养，败了气血，恐成大患。咱们夫人在小姐出嫁前就叮嘱了奴婢，小姐需得固本养元，产下麟儿，方能地位稳固。否则，外头的闲言碎语，怕是污了小姐清净。”

    佟氏恹恹一叹，自己母亲千叮咛万嘱咐，她如何不能记在心上？她本就是庶出，如果再不尽快给五爷产下后代，即便霍修开是真心疼爱自个儿，却无法违背世俗偏见，她只怕也难逃被休弃的命运。只是现在，她哪里还有这些心思。昨晚自家老爷说的话，让她简直辗转难眠，心如刀割。

    翠株见佟氏一味沉浸在自个儿的思绪中，以为她还在为王氏的话耿耿于怀，不由得更急道，“小姐，您何必如此在意外面的眼光，只要姑爷疼爱您，自然不必介怀。就算老夫人要赐了婢子，只要姑爷不收房，您还是这里唯一受宠的。再说了，若不是咱们夫人心善，您可本就是堂堂正正的嫡出小姐，有何配不上五老爷的？只可恨那些刨根问底之人！”

    佟氏却突然神色一紧，抓了翠株的双手：“你方才说什么？！你再说一遍？”

    翠株吓了一大跳，以为佟氏恼了自个儿提那些往事，慌乱跪下，“奴婢该死，奴婢妄言！”

    佟氏却不再追问，愣自出神，不知过了多久，却是突然神色一厉，霍然起身，未留下只字片言就疾走而去。

    隔了三五日，侯府里看似风平浪静的，却不时有三五个丫头聚在一处喁喁细语。看见了大房的人，却又作鸟兽散。

    霍定姚心下疑惑。让青欢去打听，也没得知个所以然出来。

    这天晚间，她还未来得及去锦华轩向邢氏请安，便听得主屋来人传消息，言霍老祖宗告罪礼佛已安，这次是真请各房的人戌时到大厅候着，说是有重要的事情宣布。

    来传话的婆子嘴严实得紧，不过还算看了十姑娘几分薄面，又得了藏碧偷偷塞过来的好处，便小心左右看了看，才低声相告说是与皇家结亲的事儿有莫大的干系。不过霍老祖宗严厉发话，只请各方的老爷和正房奶奶们前去，姑娘家就不必前往，就算是嫡出的也不行，更别提上不得台面的姨娘们和庶子庶女了。

    霍定姚心头略觉不安，唤住了婆子问道：“祖母若是宣告皇榜之事，何故让我们不能在旁？这等喜事，我们也不是不知。然而只唤了父亲和叔伯娘前去，这不像是道喜，瞧着反而像是要商议什么大事儿？”

    红素闻言，又从袖子里摸了一个金丝秀囊出来。那婆子连忙摇头推迟，嘴里直囔道：“姑娘就不要再让老奴难做了，这老祖宗吩咐的，我们下人只有照办的份儿，哪有去追问的胆子？！再说咱们当下人的，天性驽钝，主子们商议的事儿，偶然有幸聆听得一两句点拨，也是听了前言就忘了后语，明白的是老奴的造化，不明白的也只好烂在肚子里。”

    她虽是这样说着，眼神却飘来飘去，围着那个囊袋打转。

    红素瞧了，心中有了分寸，轻咳了一声。见霍定姚没发话，又丢了一个眼神给藏碧。这贼婆子磨蹭得不肯离去，言辞之中更是闪烁暗示，自然还没把底交代干净，捏着藏着就指望卖一个好打赏。藏碧会意，轻轻退回到内屋，不一会儿就捧了一个精致的宝匣出来交与了前者。这匣子约摸三寸长方，表面用鎏金雕刻了方格菱纹，再缀上了黑红玛瑙，华丽夺目。

    这婆子的眼睛一下就钉在了红素手中。

    霍定姚也没催促，气定神闲地抚弄了一下暖烘烘的手炉。约摸是掂量清楚了分量，婆子又犹豫了一下，终于讨好似的躬身上前，啰啰嗦嗦又道：“不怕十姑娘见笑，老奴年岁大了，又无亲无故，只想讨一份老本日后也好替自个儿落个善后。唉，可见怜的，想我陈老婆子男人死得早，早年也有一个不成器的儿子，可惜几年前为路人抱不平强出头，枉进了班房断送了前程，让我这老婆子孤苦无依呐！”

    红