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    三郎赶忙接过，心中倒是奇怪，怎么老街旧邻的住着还要下帖，又打量了几眼那新来的长随，衣帽都是簇新，人也生得精神。

    拆了信皮儿一瞧，方知是看街老爷已经谋下来县丞的差事，要在家里摆酒，还要烦请乔娘子做个监厨的活计，不必上灶，只要看着雇来的厨娘们，教导火候盐酱就是了，倒好赏下二两银子。

    三郎见了赶忙往前头去见了县丞老爷，说些恭喜的话，老爷也笑道：“你我都是老街坊了，这一回下官偶然上来，日后少不得还要你和李四郎相帮，既然今儿来了，我也不瞒着，明日起就提拔你做了看街老爷，叫那李四做更头儿吧，让他做主再收一个徒弟，两个伴着打更才是。”

    三郎赶忙谢过了，那赵县丞又说如今家里房子浅窄，摆酒请客显得不体面，已经借了一个同僚私宅的园子摆酒，那一日还要烦请乔娘子早日过去帮衬应酬，三郎答应着告辞出来，家去对乔姐儿说了，夫妻自是欢喜。

    转眼到了摆酒这一日，那赵太太早起也妆扮起来，叫新买的丫头来请乔姐儿，两个一起坐车往园子里去。碧霞奴因为是到后头帮厨，想来都是厨娘，也不十分回避，搭了县丞太太的香车往那家去。

    谁知到了门首处才知道原是自己教针黹的那家，因笑道：“原是借了他家的园子，倒好体面。”

    赵太太因问道：“怎么乔娘子倒认得他家？”乔姐儿遂将当日周夫人荐了自己来此处与宋氏娘子作伴之事说了。

    赵太太听了长吁一口气笑道：“前儿我们老爷想请你做个管厨娘子的时候，我还只怕你与他家有嫌隙不肯来，如今听见你们冰释了前嫌，这才松了一口气。”碧霞奴闻言不解其意道：“奴家与这府上能有什么嫌隙呢？这话就不明白了……”

    赵太太一愣，继而笑道：“是了，当日你还年小，不肯放在心上也是有的，倒难为你这般大大方方的往先前退亲的人家儿来。当日你们三爷吃了官司，我就是求的这家夫人出力，怕你面上过不去，也没仔细告诉你……”

    乔姐儿再想不到唐家就是当日退定的县尉家中，如今听了这个缘故，春暖花开时节到好似坠了冰窟一般，身子打了个寒颤道：“怎的竟是他家……”

    原来当日唐夫人有意亲近乔姐儿，央了周评事太太前去聘请到内宅来做针黹，并不曾通报官讳，只说是寻常富户，又怕乔姐儿起疑，收下家中一应执事，连灯笼都换成了寻常百姓用的，所以来家这些时候，再猜不到他家上来。

    如今听见赵太太无心之言，心神恍惚起来，早知如此，就是饿死也不该到他家来谋差事，自己丢了颜面是小，若是三郎知道，心里存了嫌隙，岂不是妨碍了夫妻情份。

    赵太太见乔姐儿这般模样，方知自己泄露天机，倒给这大娘子添堵，只得说笑着岔开了话头儿，碧霞奴也只好有一搭没一搭说两句，到了内宅各自分手，丫头引着自去灶上帮厨。

    张三郎自去院子里头官客席上赴宴，只因他虽然升任了看街老爷，也是个没甚品级的管事，自是安排在最后一桌席面儿上，虽然前头赵老爷多多酬谢县尉唐老爷帮衬着办成了流水席面，三郎竟一点儿不知道。

    一时散了，寻个小厮带路，到了后厨要接浑家，见乔姐儿出来，眼睛红红的，唬了一跳，只怕是受了人家挤兑，上前来关切问道：“怎的了，莫不是这里管家娘子给你脸子瞧么？”

    碧霞奴见丈夫面色如常，只怕还不知道此处就是县尉唐家的私宅，勉强忍住了委屈笑道：“这一日看过十几桌的大菜，眼睛怎的能不酸涩，家去炖些梨汁来吃，兑了水洗洗眼就是了。”

    三郎是直性汉子，听见浑家恁般说，方才放心，接过了包袱皮儿，引着浑家依旧从后头角门儿出去，一径来家不提。

    晚间夫妻梳洗已毕，乔姐儿缩进丈夫怀里，有些欲言又止的，心下存了个疑影儿，怎的当日相见，说了是乔秀才家的女孩儿，那唐夫人倒是没事儿人似的，面上一点儿不尴尬，莫不是县里还有个别的乔秀才，所以不肯放在心上，又或是此事时隔多年，竟是忘了也未可知。

    如今若是对丈夫贸贸然说起来，反倒招的他心里憋闷，不如不说，过几日也就混忘了。三郎见浑家好似有些话要说似的，因搂在怀里柔声问是怎么了，乔姐儿摇头儿道：“没怎的，今儿烟熏火燎了一天，头疼得很。”三郎听了方才放心，催促妻子早睡不提。

    一连数日无事，碧霞奴便将此事丢开，不再放在心上，如今张三郎升任了看街老爷，活计轻省多了，也不必做那巡更下夜的勾当，夫妻夜夜一处伴着，只因家道艰难些，两个只点一盏孤灯，三郎等下闲来读些诗书，乔姐儿做些针黹，待到灯油燃尽，便不挑亮，挨身睡下，夜夜被翻红浪，好似一对神仙眷属一般。

    正应了那句俗话，闭