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皇帝的亲八弟。

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    元光一十六年。

    太阳将将滑下山头，宫里便有内监出来掌灯。撑着蒿子将一排排的风灯挂上檐，经夜风一吹便飘飘摇摇地摆动，有几分凄凉之态。

    养心殿里头立着许多人，几个内阁大臣惶惶不安地在寝殿外打望，脖子伸得老长，生怕将寝殿里太医的话听漏半个字似的。

    明黄的牙床上躺着一个年近四十的男人，双眸半睁半闭地虚掩着，眼珠子已经不那么清明，隐隐有几分浑浊。脸色蜡黄一片，怎么瞧怎么瘆人。太医院的掌事太医布满褶子的面上愀然作色，几乎要将花白的胡须捋脱根儿，两道眉毛滑稽地纠结在一起，半晌也没说出半个字。

    立在一旁的敦贤皇后登时急了，双眸微微红着，拿起手帕揩了揩鼻子，抽泣道，“向大人，皇上的病前儿还不那么严重的，怎么转眼就卧床不起了，您倒是给个话儿啊。”

    太医脸色很不好看，徐徐将皇帝的手腕子放进锦被，站起身子朝皇后抱了抱拳，身子微弓道，“娘娘，皇上的脉象虚实不定，老臣无能，着实不明其中缘由。”

    皇后的眼睛霎时更红，抽泣得更加厉害。

    敦贤是刘家的嫡女，从皇帝还是太子时便嫁过去了，老夫老妻二十几年，若说感情不深是不可能的。前些日子还好端端的一个人，在景仁宫里用过晚膳还看她写了会儿字，有说有笑的，怎么说病就病了呢？

    一旁的宫娥抚着皇后的背安慰她，“娘娘别伤心了，皇上虽龙体欠安，好好调理调理也便好了。人谁没个小病小痛的，将养些时日就过去了，您别哭，没的让皇上听见更伤心。”

    碧清是敦贤的陪嫁丫鬟，从她还是姑娘时便开始侍奉，已经几十年的光景，自然什么都拿捏得清楚。这番话似乎隐隐说进了心坎儿里，皇后心头稍稍缓过来几分，眼底也不那么红，只掖着眼角，朝四下里望了一番，疑惑道，“严烨呢？怎么不见他。”

    一旁候着的内监立时回她，“回娘娘，厂公大早便出宫办差去了，这会儿也该回来了。”

    说着便听见宫门外头的内监扬着嗓子唤了句，“严厂公到。”

    一个身条儿端直的挺拔男人步履从容地走了进来。这人的一副皮囊长得很精妙，且不提那双深眼和高鼻梁，便单是一张唇就别有风味。他的唇生得薄，两边嘴角微微上扬，仿佛天生含着三分笑意。

    缓步走进养心殿，外室里候着的一众位高权重的大臣见了他，皆是不约而同地笑脸招呼，“严厂公。”

    严烨眼中的神色温润如玉，他淡淡嗯了一声，双手微动便解开了领子上的结，身后跟着的内监连忙上前几步将他的披风接在手中，又恭敬地退到了一旁。他这才将修长白净的手抬起来抱了抱拳，客套了几句，眼神不经意地同沛国公来往了一遭，两人立时心照不宣。少顷便又撩开帷帐进了寝殿。

    一眼瞧见了哭哭啼啼的皇后，他颀长的身形微微弯下个弧度，沉声道，“臣参见娘娘。”

    敦贤随意地摆了摆手，捂着鼻子哽咽地望着他，“太医说瞧不出皇上的病症，厂公看该怎么是好？”

    刘家几房全是儿子，只出了刘皇后和瑞王妃两个嫡亲闺女，自然是掌上明珠呵护备至。豪门大家里的勾心斗角她并没怎么尝过，是以皇后的性子温吞，甚至有几分软弱，与皇帝成婚后也是一贯地贤良淑德。遇见了大事便招架不住，往往只一味地哭，知道东厂本事大，便事事依托仰仗。上一任的东厂督主是严烨的干爹赵长德，他对这个皇后的性子也是了如指掌。

    其实愚昧没什么不好的，只管乖乖听话，蠢人的下场往往比聪明人好。

    严烨面上的神情沉静，朝皇后微微笑道，“娘娘别急。”说罢便又睨着向太医，声音霎时冰凉刺骨，“向大人，食君之禄担君之忧，朝廷养着你们，如今却连皇上的病症都诊不出来，太医院是吃干饭的么？”

    一众太医被吓得大汗淋漓，“噗通”一声跪在了地上，掌事朝他抖着声儿回道，“微臣无能，微臣无能，还望厂公恕罪，望皇后娘娘恕罪……”